Os cientistas da NASA da missão New Horizons estão confusos sobre como um mundo que nunca recebeu mais sol do que a Terra ao anoitecer muda sua superfície, enchendo crateras, quebrando cascas e construindo altas montanhas e colinas suaves.
Plutão, por exemplo, parece distante dos remanescentes intocados que foram transferidos desde a formação do sistema solar, há cerca de 4,6 bilhões de anos. Sua superfície está repleta de evidências o tempo todo sobre processos geológicos atuais e, possivelmente, em andamento.
New Horizons foi destinado ao estudo de Plutão e outros corpos de gelo no Cinturão de Kuiper, localizado fora da órbita de Netuno. Plutão, e até certo ponto sua grande lua Charon, são novos e diversos terrenos encontrados pela New Horizon.
"A paisagem é incrivelmente incrível", disse Jeffrey Moore, cientista da missão, a repórteres em uma teleconferência do Ames Research Center, em Moffett Field, Califórnia. A segunda parte das fotos publicadas na sexta-feira mostra que partes da brilhante região em forma de coração de Plutão (chamada "Tombaugh Regio" pelo explorador de Plutão Clyde Tombog) contêm uma vasta planície sem cratera estimada em menos de 100 milhões de anos.
Relembrando uma superfície suja fraturada, uma área chamada “Sputnik Planum” é dividida em polígonos de formato irregular com cerca de 12 a 20 milhas de diâmetro. Parece que depressões rasas apareceram. "Eles só podem ter uma semana de idade e é tudo o que sabemos", disse Jeffrey Moore.
Imagens feitas por "New Horizon" também mostram que alguns sulcos têm material escuro no interior. Outros são completamente cercados por colinas que parecem se elevar acima da superfície.
"Nós suspeitamos que as colinas podem sair do chão ao longo de uma fenda", disse Moore.
