As galáxias não são tão pacíficas e calmas quanto podemos pensar. Eles não apenas criam estrelas e sobrevivem a explosões de supernovas, mas também sentem-se livres para recorrer ao canibalismo. A Via Láctea não é exceção. Quantas galáxias estavam em sua mesa?
Você pode já ter ouvido que a Via Láctea está se preparando para enfrentar a galáxia de Andrômeda (M31). A colisão galáctica é um processo padrão no Universo. Mas vale a pena distinguir duas variedades.
Na primeira variante, grandes galáxias colidem. Aí vem o evento futuro entre a Via Láctea e a galáxia de Andrômeda. Esta é uma fusão de duas grandes galáxias espirais, que devem criar um grande monstro elíptico. A fusão começará em 4 bilhões de anos.
Andrômeda Galaxy no céu noturno após 2 bilhões de anos
Mas há uma segunda opção - quando uma grande galáxia absorve as menores. Normalmente, essas são galáxias satélites anãs que giram em torno de uma grande e gradualmente (contra a sua vontade) lhe dão estrelas. Esse processo também é chamado de canibalismo galáctico, e a Via Láctea tem uma história bastante sombria.
Um estudo recente indica que a Via Láctea começou a absorver galáxias no início de sua vida. Os cientistas estudaram cuidadosamente mais de 60 aglomerados globulares maciços e examinaram as estrelas mais antigas e mais jovens. A análise da idade e metalicidade dos clusters nos permite entender de onde eles vieram. Os resultados sugerem que a Via Láctea foi formada devido à absorção no estágio inicial de galáxias ricas em metais. Além disso, a nutrição mais ativa começou há 12 bilhões de anos. Um pouco mais tarde, a galáxia comeu mais três galáxias. Quanto custa tudo?
Aqui está o M54, capturado pela Câmera Hubble. Este poderia ser outro aglomerado globular, mas notado pelo fato de estar localizado em uma galáxia estrangeira. Em 1778 ele foi encontrado por Charles Messier. Localizado em uma galáxia elíptica anã em Sagitário. Somente em 1994 a verdadeira natureza de sua posição ficou clara. A galáxia anã está a 90000 anos-luz de distância. Ironicamente, mas o cluster não vive muito em território estrangeiro. O fato é que a galáxia anã está se movendo em nossa direção e uma vez que eles se fundem.
Os cientistas acreditam que o número de galáxias absorvidas pode chegar a 11-15 peças. Mas isso não é o fim. Neste momento, a Via Láctea seleciona teimosamente estrelas da galáxia elíptica anã em Sagitário, a 7.000 anos-luz de distância de nós. Acredita-se que suas estrelas passam para as mangas da Via Láctea.
É importante entender que a absorção e a fusão não são um processo rápido e único. A galáxia anã em Sagitário e na Via Láctea passou uma pela outra várias vezes. A última vez que aconteceu 100-200 milhões de anos atrás e ainda continua. O canibalismo galáctico não é surpreendente, porque é um processo natural de desenvolvimento em que uma grande galáxia absorve uma menor.
