Imagem composta de Plutão (canto inferior direito) e seu maior satélite, Charon (canto superior esquerdo), capturado em 2015 pela New Horizons
Uma nova análise da NASA mostra que o calor da atração gravitacional de luas criadas a partir de eventos de colisão maciça pode aumentar a vida útil dos oceanos líquidos sob a superfície dos mundos de gelo. Isso expande a lista de lugares para procurar vida extraterrestre.
Tais objetos devem ser percebidos como potenciais reservatórios de água e vida. Esses mundos vivem além do caminho orbital de Netuno e incluem Plutão com satélites. Eles são chamados objetos trans-netunianos (TNO) que são muito frios para ter água em um estado líquido na superfície (temperatura abaixo de -200 ° C). Mas há especulações de que alguns podem esconder a água sob a crosta de gelo.
A análise da luz refletida de alguns TNO revelou assinaturas de gelo cristalino e hidratos de amônia. Com um grau de superfície extremamente baixo, o gelo dá forma amorfa. Além disso, os raios cósmicos que destroem os hidratos de amônia estão envolvidos no processo. Tudo isto sugere que ambos os compostos podem ocorrer a partir da camada de água líquida interna. Este processo é chamado cryovolcanism. Uma maior porcentagem de aquecimento dentro do TNO é criada pelo decaimento dos elementos radioativos incorporados nesses objetos à medida que se formam. Essa reserva pode ser suficiente para derreter a camada de crosta de gelo, criar um oceano subterrâneo e mantê-la nesse estado por bilhões de anos. Como resultado, os elementos radioativos decairão em elementos mais estáveis e deixarão de liberar calor. O interior esfria gradualmente e o oceano oculto congela. No entanto, um novo estudo mostra que o contato gravitacional com um satélite pode fornecer volume térmico suficiente e prolongar a duração do estado líquido.
O caminho orbital de qualquer satélite se desenvolve em um movimento gravitacional com o corpo parental até atingir o estado estacionário máximo. Isto é, inicialmente a órbita é desprovida de estabilidade, de modo que os interiores do corpo parental e a lua emergente são constantemente esticados, criando atrito e emitindo calor.
Um tiro composto do Monte Wright é um dos potenciais criovulcões encontrados na superfície de Plutão pelo aparato New Horizons em julho de 2015
Os cientistas usaram a equação para o aquecimento das marés e calcularam a contribuição do calor lunar para o TNO hipotético, incluindo o sistema Eris-Dysnomia. Eris está em segundo lugar no TNO depois de Plutão. Descobriu-se que o aquecimento de maré pode ser um ponto de virada que pode salvar oceanos líquidos abaixo da superfície. A análise também sugere que esse processo pode tornar os oceanos submersos mais visíveis para observações futuras. Se você tiver uma camada líquida de água, o calor adicional resultante do aquecimento das marés derreterá a camada de gelo adjacente.
A água líquida é necessária para a vida, mas sozinha não é suficiente. A vida também precisa de elementos químicos e uma fonte de energia. Nas profundezas do oceano existem locais geologicamente ativos, com ecossistemas que prosperam em escuridão total devido à presença de fontes hidrotermais. Acredita-se que o aquecimento das marés pode criar condições semelhantes em mundos estrangeiros.
A equipe planeja formar modelos mais precisos de aquecimento de maré para determinar por quanto tempo o processo pode aumentar a duração do estado líquido.
