Cometas expelem gases do efeito estufa no espaço

Cometas expelem gases do efeito estufa no espaço

O Telescópio Espacial Infravermelho da NASA monitora dezenas de cometas, em particular, os gases que liberam.

O Wide-Field Infrared Survey Explorer ou o telescópio WISE (Wide Infrared Survey Explorer) detectaram uma infinidade de cometas que varrem o Sistema Solar, rastreando a quantidade de dióxido de carbono (CO 2) e de monóxido de carbono (CO) ejetado no espaço pelos efeitos do efeito estufa. É difícil detectar usando observatórios terrestres.

A missão Neowise, que se tornou um receptor WISE, não só é capaz de procurar por sinais infravermelhos fracos de galáxias distantes e outros fenômenos misteriosos, mas também é capaz de detectar objetos infravermelhos em nosso Sistema Solar. Depois que o combustível criogênico usado para manter as ferramentas frias foi exaurido em 2013, os cientistas da NASA recarregaram a nave para procurar por objetos que se aproximavam da Terra: asteróides ou cometas que poderiam representar uma ameaça para a Terra.

Mas a espaçonave WISE / Neowise pode fazer muito mais do que apenas um sistema de alerta antecipado, ela coleta dados científicos valiosos de asteróides e cometas rastreados.

Em um estudo publicado no Astrophysical Journal, os astrônomos Neowise descobriram que o processo de sublimação de gelo de água em um cometa, que ocorre quando se aproxima do Sun, pode ser inferior a outro processo - o processo de sublimação das moléculas de CO e CO2. órbitas mais distantes e frias. CO e CO2 foram as principais moléculas na formação do nosso sistema solar, e esse gelo primordial é congelado em um material cometário e pode ser estudado à medida que os cometas passam pelo sistema solar interno. Tanto CO quanto CO2 são abundantes na atmosfera da Terra. O CO2 é um poderoso gás de efeito estufa, enquanto o CO tem fortes efeitos secundários na formação de gases de efeito estufa, portanto, a detecção dessas moléculas fora da Terra é problemática. Mas observatórios espaciais são excelentes para estudar esses gases no processo de sublimação de cometas.

"Pela primeira vez, coletamos tantos dados estáticos de monóxido de carbono que são vaporizados como gás de um cometa", disse James Bower, investigador-chefe adjunto da missão Neowise no Laboratório de Jatos de Passageiros da NASA em Pasadena, Califórnia. "Descobrimos o monóxido de carbono a uma distância de quatro unidades astronômicas (4x distância da Terra ao Sol). O estudo mostra que a maioria dos gases usados ​​na formação do sistema solar foi fixada em cometas por bilhões de anos. A maioria dos cometas que observamos , têm grandes períodos orbitais, mais de 200 anos, e passam a maior parte do tempo fora da órbita de Netuno. "

À medida que a quantidade de dióxido de carbono é emitida, o monóxido de carbono e as partículas de poeira aumentam, uma alta proporção de gases voláteis, como a água, continua sendo a principal força propulsora. Mas após a remoção do Sol, esses gases voláteis permanecem inertes (em estado congelado), enquanto CO e CO2 se tornam as principais forças motrizes da sublimação. Este estudo da Neowise pode complementar as descobertas da Missão Rosette Européia, que atualmente está em órbita do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko . A Rosette foi lançada na órbita 67P desde 2014 e recentemente experimentou o periélio (o ponto de aproximação mais próxima do Sol), rastreando a concentração de produtos químicos.

Rosette encontrou não só um aumento na concentração de CO2 e vapor de água em coma 67P (na atmosfera de um cometa em torno do núcleo sólido), ela também avistou uma mistura de amônia, metano, cianeto de hidrogênio e formaldeído. Todas estas substâncias foram bloqueadas nos gelos do cometa desde a sua formação.

Assim, pesquisas astronômicas sobre a missão Neowise e Rosette não só ajudam a entender a natureza dos cometas, mas também realizam “escavações arqueológicas” do período da formação do nosso Sistema Solar.

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