O campo de visão global das espécies CFHT-MegaCam em comprimentos de onda óticos (forte saturação de cor e contraste refletem a natureza dos vários componentes)
Uma nova imagem óptica multi-banda do telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT) mostra a formação de um grupo conhecido de 5 galáxias em colisão. A imagem exibe uma estrutura anteriormente invisível. Especialmente distinguido é o halo vermelho estendido, preenchido com estrelas antigas com uma concentração na galáxia elíptica NGC 7317.
A imagem foi obtida usando a câmera MegaCam de 380 megapixels, focada na galáxia vizinha NGC 7331. Características galácticas e extragalácticas podem ser consideradas: avançadas e escuras, incluindo fragmentos de poeira interestelar em primeiro plano. Mas a principal atenção é atraída para a condensação galáctica mais distante da NGC 7331 - o famoso Stephan Quintet. O nome recebeu do descobridor Edward Stefan (1878).
Quinteto de Stephen é um grupo compacto de 5 galáxias espirais e elípticas. O Telescópio Espacial Hubble foi capaz de aumentar esta área, permitindo estudar a evolução galáctica coletiva. Isso ajudou a considerar os processos de contato e interação lenta que formam correntes estelares gravitacionais.
Quinteto de Stephen em cores reais, exibido pelo telescópio CFHT em 2018. NGC 7317 está no canto inferior direito
Quinteto de Stephen foi observado em todo o espectro eletromagnético devido às suas características únicas. Os cientistas foram capazes de encontrar um halo vermelho de estrelas antigas centradas em NGC 7317. Eles acreditavam que a galáxia estava em um estado estável ou se juntou recentemente ao grupo. Mas a presença de estrelas vermelhas sugere que o contato com outras galáxias foi estabelecido há muito tempo.
Os pesquisadores chamaram essas interações de canibalismo galáctico. É formado quando as forças gravitacionais de uma galáxia maior rasgam lentamente uma menor. Entre as características são fluxos ou halos. A descoberta revela novos dados - o Quinteto de Stephan é muito mais antigo do que se acreditava. Obriga a reconsiderar os modelos de formação e evolução de um sistema específico. Acredita-se que, eventualmente, uma galáxia elíptica de grande escala deve se formar.
