A onda de choque causada pela explosão de uma estrela gigante envelhecida foi descoberta por um grupo internacional de astrônomos.
"A descoberta aceita para publicação no Astrophysical Journal ajudará os cientistas a entender o ciclo de vida das estrelas", disse o coautor do estudo, Brad Tucker, da Universidade Nacional da Austrália.
"Esta é a primeira vez que vimos um evento como esse em cores visíveis normais, e agora sabemos como isso acontece", acrescentou o Dr. Tucker.
“De um modo fundamental, acreditamos que a destruição do núcleo que ocorreu é devido à onda de choque resultante. Assim, a física existe há décadas, e agora temos a oportunidade de verificar e estudar fisicamente o que está acontecendo ”.
A equipe de cientistas observou os primeiros momentos da explosão de duas velhas estrelas com a ajuda do telescópio espacial Kepler.
Eles notaram uma onda de choque ao redor da menor de duas estrelas - uma supergigante vermelha 270 vezes maior que o raio do Sol e 750 milhões de anos-luz da Terra.
Depois que a estrela fica sem combustível, ela começa a desmoronar e encolher até o centro de seu núcleo.
"É como espremer sujeira", disse o Dr. Tucker. "Você continua apertando até ficar muito denso; isso também acontece quando você cria uma estrela de nêutrons. Mas você atingirá o limite quando não puder empacotá-lo mais, e a força de empurrão se recuperará, fazendo com que uma onda de choque passe através da estrela, e como resultado ela realmente explodirá ”. Neste ponto, a supernova começa a criar elementos mais pesados da tabela periódica, como ouro, prata, platina.
"Este é um momento extraordinário quando podemos ver a origem da tabela periódica, e podemos ver o processo de criação desses novos elementos, e também ver a transição da divisão para a fusão ao mesmo tempo devido à onda de choque que passa pela estrela", disse Dr. Tucker.
A onda de choque causada pela destruição de um núcleo ou supernova do tipo IIp era vista como uma rápida luminescência ou flash. A supernova em si cria um brilho, mas desaparece após um longo período de tempo.
Como a onda de choque não dura muito (geralmente de várias horas a vários dias), era difícil pegar uma delas.
"Anteriormente, os cientistas observaram uma onda de choque no espectro de raios X (oposto à luz visível), mas foi pura sorte", disse o Dr. Tucker.
“Na verdade, eles assistiram a outra estrela explodindo, e aconteceu que eles viram o que era necessário na mesma parte do céu, bem no momento da observação. Foi definitivamente sorte.
O telescópio espacial Kepler permitiu que os astrônomos examinassem sistematicamente o céu.
"Kepler é único", disse o Dr. Tucker, "porque ele está no espaço e está tão sintonizado que você pode controlar o céu a cada 30 minutos. Então você sabe que quando uma estrela explode, você a verá em 30 minutos. ”
No entanto, a segunda explosão do gigante vermelho, que eles observaram, não mostrou sinais de uma onda de choque. Os pesquisadores sugeriram que isso se devia ao enorme tamanho da segunda estrela - com um raio de 400 vezes o tamanho do nosso Sol, o que fez com que a onda de choque através da estrela fosse para o espaço.
"Como ela teve que ir duas vezes mais longe (em comparação a outras ondas de choque), acreditamos que a onda de choque era, mas não poderia ir além da superfície da estrela e, portanto, não poderíamos ver", disse o Dr. Tucker.
Os gigantes vermelhos que explodiram foram descobertos na primeira missão do Observatório Espacial Kepler, chamada K1. Quatro outras supernovas foram descobertas nesta missão - três estrelas descobertas anteriormente descobertas foram causadas por uma colisão de pares de estrelas muito velhas e densas chamadas anãs brancas, e outra estrela deve ser analisada.
A segunda missão Kepler (denominada K2) começou em 2014, após a restauração do telescópio espacial, e já foram descobertas 20 supernovas, que ainda precisam ser analisadas.
"Com a missão original do Kepler, recebemos 500 galáxias e seis supernovas", disse o Dr. Tucker.
“Com o K2 conseguimos de 3.000 a 5.000 galáxias ao mesmo tempo; aumentamos o número de galáxias e esperamos aumentar o número de supernovas detectadas. ”
