Ao contrário de qualquer veículo de lançamento da NASA, a primeira perna do Falcon 9 voou e depois voltou e pousou de volta no chão.
A plataforma de lançamento, a partir da qual os foguetes foram lançados para a Lua, bem como 82 ônibus espaciais em órbita, está novamente aberta para operação. Isso aconteceu graças ao lançamento no domingo da SpaceX, que entregou a carga para a ISS.
Após um atraso do dia, foi preciso avaliar os problemas com o estágio superior da ponta de direção do foguete, o 30º foguete Falcon 9 lançado às 9:39 am EST do complexo de lançamento 39A no Kennedy Space Center (FL).
"Foi um dia super emocionante", disse Jessica Jensen, Gerente de Missão do Dragon. “É incrível ver como a plataforma 39A retorna à operação pela primeira vez após os lançamentos dos ônibus espaciais.
O complexo de lançamento foi construído na década de 1960 no âmbito do programa Apollo, e depois transferido para o lançamento de ônibus espaciais voando de 1981-2011. Após o último lançamento em julho, a NASA começou a procurar por um parceiro e selecionou a SpaceX em vez da Blue Origin. Desde então, a Blue Origin começou a trabalhar em outro local, localizado ao sul do Centro Espacial Kennedy e na estação da Força Aérea no Cabo Canaveral, e está construindo uma fábrica de produção de foguetes no parque industrial.
O lançamento no domingo foi o dia 29 para a empresa, já que eles perderam seu 30º foguete devido à explosão de 1º de setembro, também danificando seu principal ponto de lançamento no Cabo Canaveral.
Com um novo painel para operação, a equipe da SpaceX pode se concentrar em restaurar o anterior para usá-lo em lançamentos de satélites comerciais. E 39A será o começo das missões de carga da NASA.
Ao contrário dos 95 lançamentos anteriores, o foguete Falcon 9 retornou ao solo 9 minutos após o lançamento. Este é o oitavo retorno bem sucedido.
A empresa planeja lançar seu primeiro vôo (como eles gostam de dizer "testes de verão") em março, para dar mais um passo no desenvolvimento da lendária plataforma de lançamento 39A.
