Plutão e seu satélite Charon são formados de diferentes materiais

Plutão e seu satélite Charon são formados de diferentes materiais

As fotos que vieram do explorador espacial Pluto da NASA ainda estão confusas, mas mostram um fato notável sobre o mundo do gelo inexplorado: ele tem uma cor diferente do seu satélite em órbita de Charon.

Imagens da New Horizons, que estão atualmente a 15 milhões de milhas de seu alvo, demonstram que Plutão é laranja-bege e Charon é cinza.

"Os cientistas estão pensando sobre o que isso pode significar", disse Lisa Hardway, gerente de câmera da New Horizons, diretor do Discovery News. "Eles esperavam que os dois objetos tivessem a mesma composição, mas esse não era o caso".

Mesmo antes da diferença de cor, sabia-se que alguns cientistas sugeriram que Charon coletasse lixo do espaço, que foi formado após uma colisão com Plutão. Um evento semelhante é considerado a causa da formação da Lua - um satélite da Terra.

Charon, que foi descoberto em 1978, tem metade do tamanho de Plutão e tem massa suficiente para estar na mesma órbita com um parceiro, e este é o único par conhecido no Sistema Solar. Como a lua, um lado de Caronte é constantemente confrontado com o organismo pai, uma configuração conhecida como bloqueio das marés. Mas Caronte não se eleva no céu acima de Plutão, aparecendo no mesmo lugar.

Como o gigante de gás Urano, Plutão e Caronte giram ligeiramente inclinados para um lado em relação ao sol, e isso é possível evidência de um impacto massivo.

Entre os segredos que a New Horizons deve decidir está o seguinte: a atmosfera de Plutão alcança Charon e a rodeia?

Modelos de computador, a partir do final dos anos 80, mostram que as partículas que emanam da atmosfera de Plutão devem orbitar Charon. Isso foi anunciado pelo pesquisador-chefe Alan Stern, do Southwest Research Institute, em Boulder, Colorado.

"A gravidade de Charon poderia fazer com que alguns desses gases atmosféricos orbitam em torno dele, ou até mesmo na superfície de Charon, onde uma atmosfera secundária foi criada", disse Stern. "Nós assistimos muito de perto."

"Seria ótimo se encontrássemos algo assim", acrescentou. "Nunca na história da exploração dos planetas vimos dois corpos com uma atmosfera geral, como podemos ver no sistema de Plutão. Pode ser bastante maravilhoso." As imagens publicadas na segunda-feira mostram uma área escura clara e inexplicável no pólo norte de Charon.

"Ambos os corpos têm pontos escuros e claros diferentes em sua superfície, o que indica uma variedade de paisagens. Uma faixa brilhante em Plutão, por exemplo, pode ser uma área onde o frio é formado pela calota polar que evapora agora no verão em Plutão". Jeff Moore, cientista do Centro de Pesquisas Ames da NASA na Califórnia.

Os cientistas da New Horizon verão Plutão e Caronte em luz infravermelha pela primeira vez esta semana. Em 14 de julho, a espaçonave, que voa no sistema solar há mais de nove anos, planeja se aproximar de Plutão e seus arredores das luas.

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