Juno - uma missão que busca se reunir com Júpiter em julho de 2016.
No anúncio desta incrível missão ao maior planeta do sistema solar, alguns dos problemas científicos e de engenharia de Juno são explorados.
Água
Muitas vezes falamos sobre a água nas luas geladas do sistema solar externo, como a Europa em Júpiter. Mas não se sabe se Júpiter tem água. A atmosfera superior foi realmente regada com água do cometa Shoemaker-Levi-9 em 1994. A água foi descoberta em 2013 pelo Observatório Espacial Herschel, em áreas próximas àquelas onde fragmentos de cometas colidiram com a atmosfera.
A água em outras partes da atmosfera pode ter emergido durante a formação de Júpiter, quando os planetesimais do gelo eram abundantes no sistema solar. Olhando para a água e outros elementos em Júpiter, há uma sensação de como o Sistema Solar parecia, porque Júpiter, ao contrário do nosso planeta, está muito próximo das formações originais. (A Terra recebeu uma nova atmosfera através de plantas e erupções vulcânicas, entre outros fatores).
Aurora
Júpiter tem uma enorme e poderosa magnetosfera, que se manifesta amplamente na força de suas auroras. O problema é que várias observações de longo prazo de planetas distantes são esperadas, onde o Juno terá uma vantagem sobre os observatórios, como o Telescópio Espacial Hubble, que só pode ser monitorado de tempos em tempos. A chave para a brilhante aurora de Júpiter deve-se à compressão do hidrogênio na intensa gravidade do planeta. Torna-se hidrogênio metálico, e esse fluido é altamente condutor. Juno verá partículas carregadas e campos magnéticos em Júpiter se aproximando para fazer previsões para outros planetas importantes em nosso Sistema Solar e em outros lugares.
Gravidade
A enorme gravidade de Júpiter é uma benção quando tentamos enviar uma espaçonave para o sistema solar. Usamos um planeta gigante para aumentar a velocidade de missões como Voyager e New Horizons. O bônus com essas manobras é que os pesquisadores geralmente incluem câmeras e algumas ferramentas para adicionar conhecimento científico sobre Júpiter.
O papel de Juno é estudar o campo de gravidade em detalhes para aprender sobre quaisquer mudanças e as razões para sua ocorrência. Flutuações na gravidade podem indicar mudanças na estrutura interna do planeta.
Atmosfera
Um dos segredos atmosféricos de Júpiter - por que a Grande Mancha Vermelha está encolhendo. Esse recurso faz parte de Júpiter há pelo menos 400 anos (desde que temos telescópios), mas está se tornando cada vez menor por razões que são mal compreendidas. A taxa de encolhimento também varia de ano para ano.
A imagem do Hubble, que você vê aqui, também mostra uma estrutura de onda rara que era visível apenas uma vez em 1977 em fotos tiradas pela missão Voyager-2. Por sua vez, Juno mostrará a profundidade de penetração dessas características coloridas na atmosfera, bem como, pela primeira vez, rastrear o movimento de líquidos abaixo das nuvens.
Engenharia
Embora Juno esteja focado na ciência, a espaçonave em si também será um item de pesquisa útil para planejar futuras missões de longo prazo. Juno é, na verdade, a espaçonave mais extensa usando energia solar, que ele passou neste marco este mês. Isso foi possível devido ao aumento da eficiência energética de instrumentos e espaçonaves, bem como ao melhor desempenho das células solares.
Como em todas as missões, os cientistas investigarão quão bem uma nave espacial está funcionando há muito tempo. Quando algo quebra (o que é inevitável), a equipe tentará encontrar uma maneira de consertá-lo. Eles também se esforçarão para desenvolver uma nova geração dessa tecnologia para evitar danos nas seguintes naves espaciais.
