A evidência da presença de micróbios comedores de ferro que existiam na infância da terra pode dizer onde e o que procurar em operações de detecção de vida.
Esta semana, os pesquisadores anunciaram a descoberta de restos fósseis, que podem ser o exemplo mais antigo da vida na Terra .
Uma análise de fragmentos de rochas de uma parte rara e primitiva da crosta oceânica revelou tubos e filamentos de tamanho mícron. Acredita-se que estes sejam os restos de bactérias comedoras de ferro que existiram entre 3,8 bilhões e 4,3 bilhões de anos atrás. Acredita-se que eles tenham sido localizados em fontes hidrotermais no fundo do oceano.
A descoberta leva o registro moderno da aparência da vida a várias centenas de milhares de anos. Naquela época, a Terra não poderia ser o único corpo cósmico que apoiava uma ou outra forma de vida.
Os cientistas reuniram fortes evidências de que em Marte já existiram bacias hidrográficas e possivelmente oceanos, assim como uma atmosfera mais espessa e todos os ingredientes químicos necessários para o desenvolvimento da vida microbiana. "Ao contrário da Terra e até mesmo de Vênus, existem áreas significativas na superfície de Marte que estão muito bem preservadas e fornecem excelentes condições para encontrar um ambiente habitável e bio-assinaturas", disse o cientista planetário Jeffrey Johnson da Universidade Johns Hopkins de Física Aplicada. Lorele (Maryland).
As evidências do novo estudo podem "se tornar análogas aos sistemas sedimentares em Marte, onde vemos dióxido de silício e óxido de ferro", acrescentou John Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia.
Grotzinger, um ex-cientista líder da missão Curiosity da NASA, observou que o rover está explorando condições semelhantes na formação de Murray - a camada geológica da cratera Gale, formada a partir do fundo dos sedimentos de lama do lago.
"Esta é uma ótima notícia para Marte", disse Grotzinger.
A descoberta da vida antiga que floresce nas fontes hidrotermais também aumenta a perspectiva de vida nos oceanos, enterrada sob uma espessa camada de gelo, abrangendo várias luas de Júpiter, Saturno e outros planetas gigantes no sistema solar externo.
Europa Júpiter e Encélado Acredita-se que Saturno contém oceanos salgados em contato com núcleos rochosos - a mesma química e condições ambientais que podem ter causado o nascimento da vida terrena. “Dados os novos dados, antigos sistemas submarinos de ventilação hidrotermal devem ser considerados como locais potenciais da origem da vida, assim como objetivos primários na busca por vida extraterrestre”, escreve o estudante de doutorado Matthew Dodd.
Embora não haja evidências de que formas extraterrestres sejam semelhantes às nossas, mas pelo menos o ponto de partida apareceu.
"Nós sabemos como transformar a vida na Terra em uma hipótese testável", disse Sean Domagal-Goldman, astrobiólogo do Goddard Space Flight Center, na NASA, em Greenbelt.
"A mais famosa biosfera alienígena que temos é a antiga Terra", acrescentou. "Agora podemos entender que sinais de vida poderiam estar presentes na Terra Arqueana quando não havia oxigênio na atmosfera".
