A câmera estéreo de alta qualidade a bordo da Mars Express recebeu esta notável foto de nuvens de poeira (à direita) perto da calota polar norte do Planeta Vermelho em abril de 2018. Foi uma das várias tempestades de poeira observadas nos últimos meses em Marte. No final de maio, uma tempestade muito maior foi formada no sudoeste, que em poucas semanas se transformou em uma tempestade global de poeira ao redor do planeta.
A intensidade do evento sugere que pouca luz solar chega à superfície marciana. Esta é uma situação extrema, porque o Opportunity Rover de 15 anos não conseguiu carregar suas baterias e permanece em modo de hibernação a partir de meados de junho. Tempestades marcianas empoeiradas se formam constantemente na estação de verão do sul, quando o planeta está localizado mais perto do Sol em uma órbita elíptica. O aumento da luminosidade estelar leva a um aumento nos contrastes de temperatura, devido ao fato de que as correntes de ar elevam mais facilmente as partículas de poeira da superfície.
Tempestades de poeira marciana são impressionantes, visualmente e em termos de intensidade e duração. A atual tempestade é monitorada a partir das cinco órbitas da ESA e da NASA, e a sonda Curiosity examina a partir da superfície através da operação de uma bateria nuclear. Entender o processo de formação e desenvolvimento de tempestades em grande escala pode afetar significativamente as futuras missões marcianas.
