Novas observações de uma estrela muito jovem, feitas pelo mais poderoso observatório de rádio do mundo, confirmaram que os exoplanetas se originam dela.
Em 2014, a matriz Atakam Big milimétrica / submilimétrica (ALMA) no Chile fez uma imagem revolucionária de uma jovem estrela cercada por um sistema incrivelmente detalhado de anéis de poeira. Por que ele foi revolucionário? Esta foi uma indicação clara de que os planetas originários foram descobertos neste sistema estelar.
Mas a presença de um sistema de anéis na estrela HL Taurus, separados por espaços, não significa necessariamente que os jovens exoplanetas devam estar dentro desses espaços. A chave para essa ambigüidade é que o HL Taurus é um sistema estelar muito jovem, e os cientistas não sabiam se ele é capaz de formar planetas em um estágio tão inicial.
Agora o ALMA volta a olhar para a HL Taurus, observando as emissões de HCO e moléculas de gás desta vez, e não da própria poeira. A teoria é esta: a imagem feita com base na distribuição de gases será idêntica à imagem feita com base na distribuição de poeira? A gravidade planetária deve absorver poeira e gás igualmente. Se os exoplanetas não são culpados de existência, então a distribuição de gases será uniforme, sem características de anel.
Imagem de um disco de gás (azul) e poeira (vermelho) ao redor da estrela HL Taurus
Se este último fosse confirmado, os astrônomos seriam forçados a admitir que a separação de poeira era causada pela distribuição desigual de partículas de poeira, e a hipótese de exoplanetas emergentes seria destruída. Mas, como você pode ver nesta imagem impressionante acima, a distribuição de gás é idêntica à distribuição de poeira, então as lacunas são causadas por exoplanetas nascentes. Nas imagens feitas pelo ALMA, você pode ver 2 espaços principais a uma distância de 28 e 69 unidades astronômicas (onde 1 AE é a distância da Terra ao Sol) da estrela. Se esses anéis cercassem nosso Sol, eles passariam aproximadamente pela órbita Netuno (30 AE) e Eris (68 AE), que é um dos objetos mais distantes do nosso Sistema Solar. .
"Para nossa surpresa, essas lacunas no acionamento de gás coincidiram com as lacunas de poeira", disse o astrônomo Si-Wei Yen, da Academia Sinika, do Instituto de Astronomia e Astrofísica de Taiwan. "Isso confirma a ideia de que os espaços são causados por protoplanets".
Yen e sua equipe também acreditam que há material suficiente na abertura formada do disco protoplanetário para formar um planeta com uma massa que atinge 80% da massa de Júpiter. O espaço exterior é um pouco mais misterioso e é preciso mais pesquisa para entendê-lo, mas os pesquisadores acreditam que, se houver um planeta lá, ele poderá ser duas vezes maior que Júpiter.
HL Taurus será objeto de muita atenção e, claro, permitirá aprender mais sobre o meio ambiente, localizado ao redor das jovens estrelas.
