A missão da NASA “Dawn” está se aproximando da solução da Ceres.
Em março, uma sonda robótica pela primeira vez na história explora dois novos corpos desconhecidos encontrados dentro do sistema solar. No cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, o segundo alvo de Dawn foi abrigado.
"Nosso conhecimento da Ceres é desastrosamente pequeno em comparação com o que sabemos sobre o espaço em geral. Com Dawn, vamos tentar mudar isso", garantiu Mark Reiman, engenheiro-chefe da missão Dawn no laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
Novas observações de Ceres foram feitas apenas a uma distância de 383.000 km, mas já vemos crateras e mudanças geológicas. Este é um fenômeno real - ver um planeta anão com um diâmetro de 950 km. Embora a imagem tenha apenas 27 pixels, é apenas a resolução de 80% das imagens das melhores observações de Ceres do Hubble, obtidas em 2003-2004. Dentro de algumas semanas, receberemos uma foto da Ceres, cuja qualidade supera a melhor captura de qualquer telescópio espacial.
Estudos anteriores mostraram que o Ceres é um protoplaneta que apareceu entre os detritos espaciais do cinturão de asteróides. No início de 2014, até mesmo a evaporação da água ao redor de Ceres foi detectada, o que sugere as águas do oceano sob a crosta de gelo da superfície. É muito semelhante à Europa e Enceladus, as luas de Júpiter e Saturno. Onde quer que a água seja encontrada em outro planeta ou perto dela, podemos falar sobre a vida. Este é um verdadeiro achado para os astrobiólogos, que ficarão felizes em testar a estrutura interna do planeta anão. "Dawn" está atualmente lentamente em espiral na direção de Ceres. Com a ajuda de um motor de foguete de íons, a espaçonave está lenta mas seguramente estudando o cinturão de asteróides. Esta técnica de aprendizagem não pode implementar nenhum foguete esportivo tradicional. Os motores de íons exigem um consumo mínimo de combustível, que é ionizado e acionado por um campo elétrico. Partículas carregadas que são liberadas através do bocal fornecem uma tração pequena, mas bastante estável por um longo tempo.
Assim, em 6 de março, você pode marcar em seus calendários como o dia do lançamento de "Dawn" na órbita de Ceres. Este planeta anão não esconde menos segredos em si do que seu irmão anão, Plutão, que a missão New Horizon da NASA vai passar em julho.
