Recentemente, as últimas fotos de Plutão, que a espaçonave New Horizons nos enviou, foram recebidas. Os cientistas ficaram surpresos com tantas das diversas paisagens de Plutão.
"Ainda estamos impressionados com o que vemos", disse o chefe da NASA, o cientista John Gransfeld, em um comunicado. Nas últimas imagens, uma faixa de 50 milhas de largura é destacada. Foi feito quando o New Horizons estava a uma distância de 15 minutos do seu encontro máximo com Plutão em 14 de julho.
Plutão por minuto
Enquanto a missão da New Horizons corria em direção a Plutão, as câmeras telescópicas da sonda já começaram a funcionar e fizeram várias imagens sucessivas. A superfície de Plutão era inesperadamente diversa, indicando uma geologia complexa e rica.
Camadas de Cratera
Os cientistas ainda não encontraram uma resposta para a questão de como algumas das crateras de Plutão se formaram e por que elas têm tantas camadas. Olhe bem de perto, eles podem ser vistos claramente na foto.
"Camadas em geologia, como regra, significam mudanças significativas na composição da rocha. Membros da equipe da New Horizons não notaram estratificações locais, regionais ou globais que foram encontradas mais tarde nas fotografias", informou a NASA. O principal assistente da espaçonave, o dispositivo LORRI, tirou uma série de imagens 15 minutos antes que a New Horizons chegasse perto de Plutão. A cratera escura no centro da imagem parece ser mais nova que as outras, porque o material deslocado ainda é perceptível ao redor da cratera. A maioria das crateras está localizada na área de 155 milhas de largura conhecida como a bacia de Bernie, cuja borda externa tem a forma de colinas.
Badlands de Plutão
New Horizons viajou mais de 50 milhas pela largura do planeta ao longo do hemisfério norte de Plutão, incluindo um penhasco alto de dois quilômetros de altura (à esquerda no canto superior da foto da série geral de imagens tiradas com o instrumento LORRI, abreviação de Long Range Reconnaissance Imager). A rocha faz parte de um sistema de canyon que se estende por centenas de quilômetros através do hemisfério norte de Plutão. Os cientistas acreditam que essas montanhas ao meio consistem em gelo, que foi convertido de nitrogênio ou outros elementos. Na parte inferior da imagem, tirada quando os Novos Horizontes estavam a 10.000 milhas de distância de Plutão, suas terras áridas e as planícies geladas do satélite de Platão são claramente visíveis.
Satélite Planum
Os blocos de gelo no canto superior esquerdo da foto, aparentemente por algum motivo, congelaram aqui e formaram as montanhas de Al-Idrisi. Algumas das montanhas provavelmente são cobertas com material escuro, enquanto outras são leves. As montanhas começam a terminar na região costeira chamada "Satellite Planum", que se distingue por uma camada bastante rica de gelo de nitrogênio e forma uma superfície quase plana. A New Horizons tirou uma série de imagens de sua assistente LORRI e as transferiu para a Terra por volta das 11:36 de 14 de julho de 2015, 15 minutos antes da aproximação mais próxima da espaçonave a Plutão.
Este planeta é muito interessante para a ciência. Os cientistas têm certeza: apresentará muitas outras surpresas para os humanos.
