Uma estrela vive a quinhentos anos-luz de nós, na constelação de Cygnus, que, embora menor e mais vermelha que o Sol, mas também, como nossa estrela, pode ter um planeta parecido com um gêmeo semelhante a nossa Terra.
Com um diâmetro de apenas 10% a mais do que o da Terra, o mundo recém-encontrado é o primeiro mais próximo em tamanho que “aquece” perto de sua estrela, estando em uma faixa de temperatura favorável à temperatura na qual a água, se existir, pode estar em líquido o formulário.
Cientistas, caçadores de gêmeos da Terra, concentram-se em planetas que podem ter em sua superfície, na forma de lagos, oceanos ou poças de água líquida, necessárias para o fluxo da "química" da vida.
Tamanhos comparativos do Kepler-186F e da Terra
Estatisticamente, o número de planetas semelhantes à Terra, girando ao admitir a possibilidade de órbitas de vida (não muito longe para que a água não congele, nem muito perto da estrela, para que não evapore), não deve ser pequena, mostram estudos recentes.
Mas conduzir tal busca é extremamente difícil, dada uma distância tão longa. O telescópio espacial "Kepler" da NASA passou quatro longos anos observando aproximadamente 150.000 estrelas selecionadas e tentando detectar pequenas flutuações na intensidade de sua radiação, que poderia ser causada por planetas girando em torno deles, cruzando a linha de observação e escurecendo a estrela por um curto período de tempo.
Comparação das órbitas do Kepler-186F e da Terra
“Um planeta do tamanho da Terra, localizado a partir de sua estrela, semelhante ao Sol, até onde nosso planeta, de nossa luminária, deveria“ bloquear ”apenas 80 - 100 fótons de luz de uma estrela de cada milhão. E isso só será feito uma vez a cada 365 dias ”, disse o astrônomo Thomas Barclay, do grupo científico Kepler, no Moffett Field Research Institute (NASA, Califórnia).
Quanto menor o tamanho da estrela em torno da qual o gêmeo da Terra gira, mais fácil será detectar movimento. O planeta recém-descoberto, chamado “Kepler-186F”, bloqueia cerca de 400 fótons de luz estelar de cada milhão ao cruzar a linha de observação, e isso é repetido a cada 130 dias.
"Não estou afirmando que este planeta é habitável, mas nossa descoberta é um marco importante na busca por eles", disse Barclay em entrevista ao Discovery News. “Ela não é gêmea da Terra, mas talvez ela seja sua prima”
