As erupções vulcânicas podem fornecer calor suficiente para que a água líquida penetre periodicamente na antiga superfície marciana, sugere um novo estudo.
As novas descobertas, apresentadas na Nature Geoscience, podem explicar as discrepâncias entre os modelos climáticos, mostrando que Marte nunca foi capaz de ter água líquida em sua superfície e as impressões geológicas deixadas pelos mares e rios que se formaram devido ao fluxo de água.
"Há evidências incontestáveis de que Marte já foi quente o suficiente para ter água líquida em sua superfície", diz um dos autores do estudo, o professor James Head, da Universidade Brown, em Providence, Rhode Island.
"É muito difícil comparar este fato com os últimos modelos climáticos, mostrando que Marte sempre foi muito, muito frio, com uma atmosfera muito fina, incapaz de aquecer suficientemente o planeta para que a água possa estar presente na superfície em forma líquida", acrescentou.
O líder e principal autor do estudo, Dr. Itay Halevy, do Instituto Weizmann em Tel Aviv, descobriu uma tremenda atividade vulcânica em Marte há cerca de 3,7 bilhões de anos, ao mesmo tempo em que a água corria ao longo da superfície do Planeta Vermelho, formando vales, deltas e lagos. . Erupções vulcânicas significativas na Terra poderiam ter causado resfriamento ao invés de aquecimento, já que as partículas de ácido sulfúrico e uma grossa nuvem de cinzas ou absorveram a radiação solar ou a refletiram de volta ao espaço, diminuindo a temperatura na superfície.
Mas a poeira na atmosfera de Marte suaviza o efeito do resfriamento, diz a cabeça.
"Presumimos que a atmosfera primitiva de Marte era bastante poeirenta, e nossos cálculos mostram que um grande número de minerais vulcânicos, como dióxido de enxofre e ácido sulfúrico, pode conter essas partículas de poeira, reduzindo sua capacidade de refletir os raios solares", explica.
Os autores encontraram períodos curtos de atividade vulcânica intensa, durante os quais um nível significativo de dióxido de enxofre gasoso com efeito de estufa entrou em erupção na atmosfera, aquecendo assim a região equatorial marciana o suficiente para que esta fluísse água líquida.
"De acordo com nossos cálculos, durante esses curtos períodos, cerca de 30% da superfície de Marte foi coberta por fluxos de lava."
"Se você elevar a temperatura acima de zero por várias décadas a séculos, haverá calor suficiente para derreter o gelo e a neve, e as feições geológicas que vemos nos vales marcianos e nas bacias dos lagos se formaram", disse o gerente. Itai Halevy acredita que o clima do início de Marte poderia ter algumas semelhanças com os vales frios e desérticos de McMurdo, que ele estudou na Antártida.
“A temperatura média anual nos vales secos da Antártida é inferior a zero, mas a temperatura máxima no verão durante o dia pode exceder o ponto de fusão do gelo, formando córregos que depois congelam novamente”, diz Halevy.
"Da mesma forma, vemos que o vulcanismo pode elevar a temperatura no início do clima de Marte acima do ponto de fusão durante séculos, causando períodos episódicos de fluxo de água e formação de lagos."
O novo estudo pode fornecer novas pistas sobre onde procurar por restos fósseis de quaisquer formas de vida que, hipoteticamente, poderiam ter existido em Marte.
