O Telescópio Espacial Kepler da NASA descobriu um planeta que lembra mais o tamanho da Terra, também gira em torno de uma estrela do tipo solar e está localizado a uma certa distância, o que é necessário para a formação de uma superfície de água - estas condições são consideradas essenciais para a vida, disseram os cientistas.
Os astrônomos são fascinados pelos exoplanetas e pela possibilidade de vida nesses mundos. Eles devem focar sua atenção também na ex-lua?
O mundo recém-descoberto, chamado Kepler-452b, está a cerca de 1, 4 mil anos-luz de distância na constelação de Cygnus.
"Na minha opinião, este é o planeta mais parecido com a Terra do que sabemos no momento", disse John Jenkins, chefe de análise de dados do Centro de Pesquisas da NASA em Ames, em Moffett Field, Califórnia, durante uma teleconferência.
O Kepler-452b é cerca de 60% mais largo que a Terra e cinco vezes a sua massa, o que nos permite fazer uma suposição sobre a superfície rochosa do mundo. O planeta gira em torno da estrela G2, muito semelhante ao Sol, mas sua idade estimada é de cerca de 6 bilhões de anos, enquanto o sol é de apenas 4,6 bilhões.
"Esta é uma boa oportunidade para o nascimento da vida, se todos os elementos e condições necessárias para o seu surgimento no planeta estão presentes", diz Jenkins.
O Kepler-452b gira em torno de sua estrela-mãe a cada 385 dias, de modo que sua localização fica apenas 5% mais distante de sua estrela do que na Terra do Sol. Por idade, pode-se dizer que as estrelas são 10% maiores e 20% mais brilhantes que o sol, diz Jenkins. Se o Kepler-452b é rochoso, então os cientistas esperam que ele seja cerca de cinco vezes o tamanho da Terra, e a atração será de dois terrestres. O planeta terá uma atmosfera mais espessa e turva e, provavelmente, vulcões ativos, acrescentou Jenkins.
Hoje, o Kepler-452b recebe 10% mais energia da estrela-mãe do que a Terra recebe do sol, mas esse nem sempre foi o caso.
“Quando a estrela era jovem, seu tamanho era cerca de 80% da corrente, e o brilho era de apenas 64%, então naquela época o planeta recebia apenas 64% da energia atual”, diz Jenkins.
Com o crescimento contínuo da estrela, o Kepler-452b não estará mais em condições favoráveis para o surgimento da água e da vida, o mesmo futuro aguarda a Terra.
Kepler-452b é o primeiro dos doze gêmeos possíveis da Terra, cuja órbita é registrada, contribuindo para a formação da vida. Mais da metade dessas estrelas são do mesmo tipo que o sol.
“Muitos deles são candidatos muito interessantes. Por exemplo, um deles parece ser apenas 15% mais terra e ao mesmo tempo recebe três quartos da energia que a Terra recebe. E ainda existem muitos planetas semelhantes, o que os obriga a continuar sua busca ”, Jeff Colin, Instituto de Pesquisa Kepler SETI em Mountain View, Califórnia.
A lista geral de planetas candidatos descoberta por Kepler atingiu 4.696 planetas. Os outros 1030 achados do Kepler estão esperando para serem confirmados, informou a Nasa.
