A superfície de Plutão é surpreendentemente rica em gelo de água. Isto é evidenciado pelo novo mapa do planeta anão.
Esses mapas de gelo de água na superfície de Plutão foram criados usando dados coletados pela estação interplanetária da New Horizons da NASA durante seu vôo perto do planeta anão em 14 de julho de 2015. A imagem à esquerda é uma foto crua. À direita está a imagem processada. Ao processar, técnicas de modelagem foram usadas para alcançar maior nitidez.
O novo mapa tem uma resolução melhor que as anteriores. Ele mostra uma quantidade significativa de gelo de água chegando à superfície de Plutão. Este gelo de água é o principal material do planeta anão, e sua quantidade é muito mais, de acordo com especialistas da NASA, do que poderia ser considerado antes.
Mas, apesar da melhor resolução, neste mapa, há também uma quantidade insignificante ou ausência completa de gelo em áreas informalmente chamadas de “Sputnik Planum” (à esquerda ou a oeste do coração de Plutão) e Lowell Regio. ), que se localiza distante ao norte da região, chamado pela equipe de pesquisadores de Plutão “contra-hemisfério” (encontro hemisférico). Isto é afirmado no relatório oficial da NASA, publicado em 28 de janeiro de 2016. Isso indica que, pelo menos nessas áreas do planeta, o gelo de água, que é o principal material do planeta, está escondido sob uma “manta” espessa de outros tipos de gelo: metano, nitrogênio e monóxido de carbono. Em 14 de julho de 2015, a estação “Novos Horizontes” estava localizada a apenas 12.550 quilômetros de Plutão e, pela primeira vez na história do estudo, o planeta conseguiu transmitir imagens do planeta anão e seus cinco satélites a uma distância tão curta.
Tanto os antigos como os novos mapas de geleiras de água foram feitos usando a câmera Ralph / Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA), operando no espectro infravermelho, a uma distância de 108.000 quilômetros.
Atualmente, a estação “New Horizons” está se aproximando de um pequeno objeto localizado a aproximadamente 1,6 bilhão de quilômetros atrás de Plutão, que é chamado de 2014 MU69. Se a missão da estação espacial for continuada e financiada, então este objeto será estudado pela estação até 1º de janeiro de 2019.
A estação espacial continua a transmitir à Terra muitas fotografias e dados obtidos durante a passagem de Plutão em 14 de julho de 2015. Todos os dados, de acordo com a equipe de pesquisadores envolvidos no projeto, devem ser recebidos até o outono de 2016.
