A rota orbital de Netuno esconde um grande número de objetos distantes. Entre eles estão os planetas anões Plutão, Eris e Haumea, bem como o 2014 MU69, pelo qual a espaçonave New Horizons voou recentemente. Toda essa área é chamada de cinturão de Kuiper. Ou não?
O cinturão de Kuiper começa a uma distância de 30 a. é da estrela do sistema solar e se estende até 55 a. e) Para entender seu nome, você precisa mergulhar na história da descoberta. Em 1930, os cientistas descobriram Plutão, que imediatamente se tornou o nono planeta e só em 2006 mudou para a categoria de planetas anões.
Os pesquisadores começaram a suspeitar que nosso sistema não está limitado a Plutão, e objetos mais distantes podem estar localizados do lado de fora. O primeiro a desenvolver essa ideia foi o astrônomo americano Frederick Leonard.
Gerard Kuiper
Em 1943, ele foi acompanhado por Kenneth Edgeworth. Ele acreditava que por trás de Netuno poderia haver objetos primários remanescentes da época da formação da nebulosa solar. Ele também acreditava que, de tempos em tempos, tais objetos saíam de suas órbitas usuais e eram enviados para nós na forma de cometas.
Em 1951, Gerard Kuiper começou a desenvolver a hipótese. Ele foi repelido pela idéia de que nos estágios iniciais do desenvolvimento de nosso sistema um disco estável com objetos poderia ter se formado, mas não poderia sobreviver até hoje. Sua teoria era errônea, porque naqueles dias acreditava-se que Plutão era do mesmo tamanho que a Terra, o que significava que sua gravidade deveria dispersar os objetos ao redor, aproximando-os do território da nuvem de Oort. Depois disso, surgiram muitas outras hipóteses diferentes, mas o cinturão de Kuiper foi oficialmente aberto em 1992. Isso foi feito pelo astrônomo David Jewitt, juntamente com a estudante Jane Lou, que conseguiu encontrar o objeto (15760) 1992 QB1, provando que ele pertence ao cinturão.
Assim, acumulamos uma boa quantidade de nomes famosos. Então, como chamar um cinto? O nome Kuiper Belt é mais usado, mas você se enganará se usá-lo. O nome oficial é "Edgeworth-Kuiper Belt". Ele foi escolhido para honrar os méritos de ambos os cientistas.
No entanto, nem todos concordam com essa escolha. Por exemplo, o astrônomo Brian Marsden acreditava que nenhum desses cientistas tinha algo a ver com a descoberta, porque descreviam uma visão completamente diferente do território por trás de Netuno. Como descobridor, ele chama Fred Whipple, que em 1964 descreveu essa área como um “cinturão cometário”.
A controvérsia continua até hoje. É difícil nomear um descobridor particular do cinturão. Para reduzir as paixões, eles sugerem o uso do termo "objetos transnetunianos" ou até mesmo do "cinturão transneptuno". A questão permanece em aberto. Mas agora você não pode errar se usar o nome oficial - "cinturão de Edgeworth-Kuiper".
