Tendo um suprimento de combustível, a NASA está considerando uma proposta para enviar a nave espacial Dawn (Dawn) para outro asteróide após sua missão no planeta anão Ceres.
Dawn, que visitou o asteroide Vesta, antes de fazer um vôo em torno de Ceres, como esperado, vai gastar o combustível de seu novo sistema de propulsão iônica até o final deste ano.
A espaçonave utilizou combustível adicional para um motor de baixa potência, a fim de se orientar no espaço após problemas com volantes. Isso levou os despachantes a desligar o sistema, já que a rotação das rodas naturalmente cria um impulso para a espaçonave sem o uso de combustível.
Na chegada ao Ceres em março de 2015, os controladores de tráfego inspecionaram os volantes da Dawn e descobriram que o sistema estava funcionando.
“Eles trabalharam muito bem. Não houve outras anomalias ”, disse o cientista planetário-chefe da Nasa, Jim Green, durante um webcast com o comitê consultivo científico nesta semana.
Os engenheiros então superestimaram o quanto o propelente de xenônio Dawn partiu para o trabalho científico. "Acontece que existem realmente alguns deles", disse Green.
Com combustível suficiente para pelo menos mais um ano de operações, a NASA ofereceu a equipe Dawn para expandir a missão.
Green se recusou a entrar em detalhes sobre uma discussão anterior sobre as opções de Dawn, incluindo o envio de uma sonda para visitar outro objeto no Cinturão de Asteróides principal.
“Eles tinham muitos pontos que discutiram e, desde essa proposta, não tenho o direito de falar sobre os detalhes. Eu apenas mencionarei que esta é uma missão empolgante ”, disse Green.
Em um e-mail, o principal cientista da Dawn, Christopher Russell, disse ao DNews: “A discussão deste tópico é prematura. Temos apenas um plano de trabalho aprovado anterior. ”
A situação pode mudar até o final de setembro.
“A missão de revisão ampliada continua”, disse Green ao grupo consultivo. - “Os especialistas se encontraram e as conclusões ainda. Anunciaremos a decisão da NASA de agosto a setembro. ”
