Astrônomos usando o Telescópio Espacial Hubble já descobriram pelo menos um a três objetos do Cinturão de Kuiper que a espaçonave New Horizons da NASA pode alcançar em breve depois de voar para Plutão no ano que vem.
“Após várias semanas de busca, minha equipe e eu encontramos os mundos no cinturão de Kuiper que a New Horizons alcançará depois de visitar Plutão!”, Diz o astrônomo Alex Parker, do instituto de pesquisa em Boulder, Colorado.
"Na verdade, temos de um a três objetos do cinturão de Kuiper para escolher, mas dois deles exigem mais observação para serem confirmados", acrescentou.
"Na verdade, podemos escolher até três cinturões de objetos de Kuiper, mas os outros dois exigem mais observações para confirmar", escreveu ele.
"A melhor variante dos objetos, conhecida como" potencial alvo nº 1 ", está em uma órbita quase circular em torno do Sol e está 44 vezes mais distante do Sol do que da Terra. O objeto tem várias dezenas de quilômetros de diâmetro", observou Parker. “Os outros dois objetos potenciais são mais brilhantes, então, se forem confirmados, um deles se tornará o número 1”, continua ele.
A New Horizons, como esperado, será a primeira espaçonave a passar por Plutão depois que a última deixar de ser considerada um planeta. Agora Plutão é considerado um “planeta anão” e os corpos mais congelados em Poyper Kuiper, uma região além da órbita de Netuno.
Os corpos no cinturão de Kuiper são objetos intocados que permanecem após a formação do sistema solar e são blocos de construção para planetas anões, como Plutão.
Objetos descobertos pela NASA no Cinturão de Kuiper são cerca de 10 vezes maiores que os cometas comuns, mas têm apenas 1-2% do tamanho de Plutão.
