Fortes lampejos de gás quente em jovens anãs vermelhas podem tornar as condições de vida em novos planetas inadequadas. A visão artística mostra um anão jovem ativo (à direita) destruindo a atmosfera de um planeta orbital (à esquerda). Os cientistas descobriram que as labaredas de anãs jovens (40 milhões de anos) são 100 a 1000 vezes mais energéticas do que as de estrelas mais velhas.
A palavra HAZMAT é usada para descrever substâncias que são perigosas para o meio ambiente ou para a própria vida. O termo também se aplica a todos os planetas onde as explosões de violência por uma estrela anfitriã podem tornar o mundo inabitável afetando sua atmosfera. O Telescópio Espacial Hubble da NASA observa essas estrelas através de um programa especial HAZMAT (zonas de habitat e M-anãs ativas).
M-anão é uma estrela anã vermelha, que é considerada a menor, mais comum e mais duradoura estrela da galáxia. O programa HAZMAT é um exame ultravioleta (UV) de anãs vermelhas em três grupos etários diferentes: jovem, médio e antigo. Estrelas de anãs vermelhas são especialmente brilhantes em ondas de UV em comparação com estrelas do tipo solar. A sensibilidade UV do Hubble torna o telescópio valioso para a visualização de tais flashes. Acredita-se que os flashes se alimentam de campos magnéticos intensos emaranhados durante a rotação da atmosfera estelar. Quando o emaranhamento se torna intenso demais, os campos se quebram e se juntam, liberando um grande fluxo de energia.
A equipe notou que as labaredas das anãs vermelhas mais jovens (40 milhões de anos) são 100 a 1000 vezes mais enérgicas do que as das estrelas mais velhas. Esta é a idade mais jovem quando os planetas terrestres se formam ao redor das estrelas. Cerca de 3/4 estrelas da Via Láctea são anãs vermelhas. A maioria dos planetas que giram na zona de habitat (há uma oportunidade para a presença de água líquida) provavelmente viverá perto de anãs vermelhas. A estrela mais próxima do Sol é Proxima Centauri, que é do tipo anã vermelha e tem um planeta parecido com a Terra em sua zona de habitat.
Mas ainda estamos falando de estrelas ativas que produzem flash UV, cuja energia pode afetar a química da atmosfera e até mesmo destruir a própria camada atmosférica. O objetivo do programa HAZMAT é ajudar a entender a habitabilidade dos planetas em torno de estrelas de baixa massa. O novo estudo examinou a frequência de surtos de 12 jovens anãs vermelhas. A observação mostrou uma das mais intensas explosões de estrelas em luz UV, superando as leituras solares durante todo o período do estudo. Podem flashes de anãs vermelhas destroem vidas em outros planetas? Os cientistas acreditam que os eventos observados podem remover a camada atmosférica e condenar os potenciais mundos da vida à morte. Ou existe uma vida completamente diferente que não precisa de atmosfera.
A próxima parte do estudo estudará as anãs vermelhas da meia-idade (650 milhões de anos). Então os cientistas vão pegar as estrelas antigas, comparando com indicadores anteriores, para entender a evolução do ambiente da radiação UV.
