No domingo, um evento acontecerá uma vez a cada milhão de anos. Comet Siding Spring fará com que os corações parem enquanto passa ao lado de Marte, proporcionando aos nossos pesquisadores de robôs da armada de Marte uma visão tremenda.
Cometa C / 2013 A1 (Siding Spring) foi descoberto em 3 de janeiro de 2013 por Robert McNaught no Observatório Siding Spring, na Austrália e, inicialmente, os astrônomos assumiram que um bloco de gelo e pedra poderia atingir Marte. Mas depois que cálculos mais precisos foram obtidos, os astrônomos perceberam que isso aconteceria "na balança" pelos padrões cósmicos do Planeta Vermelho.
Se o cometa realmente atingisse Marte, os rovers da NASA Curiosity e Opportunity estariam em perigo potencial, mas eles poderiam ter visto o impacto planetário histórico. Mas em vez disso, eles se preparam apenas para um efeito cometário acidental. No momento, todas as agências espaciais do mundo estão se preparando para observação histórica quando o cometa Siding Spring chega perto do Planeta Vermelho a apenas 87.000 milhas de distância.
Atualmente, existem 7 missões em órbita ou na superfície de Marte: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Odyssey e Mars Atmosphere e Volatile Evolution (MAVEN), Mars Express (MEX) da Agência Espacial Européia e a missão Mars Orbiter da Índia. (MOM) orbitando Marte. Rovers Curiosidade e Oportunidade - na superfície. Durante meses, as equipes científicas prepararam missões para esse encontro íntimo. Por exemplo, ao calcular a trajetória do cometa, a NASA modificou as órbitas de três satélites para que fossem protegidos dos efeitos das partículas de alta velocidade do cometa, que poderiam representar uma ameaça.
"O perigo não é o núcleo de um cometa, mas o rastro de destroços sendo perseguido", disse Rich Zurek, pesquisador-chefe do programa de pesquisa de Marte no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Os resultados da simulação mostram que o perigo não é tão grande quanto se pensava inicialmente. Marte estará bem na borda da nuvem de detritos, então pode colidir com algumas partículas, ou talvez não."
De acordo com um comunicado de imprensa da Agência Espacial Européia datado de 17 de outubro, a Mars Express operará normalmente, pois uma análise mais precisa da atividade cometária minimizava o perigo potencial de danos ao hardware.
"Nós desenvolvemos um modo especial para a Mars Express que irá minimizar qualquer risco de partículas de cometas serem atingidas", diz o cientista Michel Denis, do Programa de Pesquisa em Marte da NASA. "Inclui desligar todos os instrumentos e sistemas não essenciais a bordo e ligar a nave para que a antena de alto ganho funcione como um escudo."
Acredita-se que esta será a primeira aparição do cometa Siding Spring na parte interna do sistema solar. Vindo até nós da Nuvem de Oort (um envelope hipotético ao redor do nosso sistema solar a uma distância de um ano-luz, cheio de gelo e pedra da formação de nosso sol e planetas), pela primeira vez um cometa se aproxima do sol. E assim aconteceu que o cometa voará ao lado do segundo maior planeta do Sistema Solar, embora seja habitado apenas por robôs. "Não podemos alcançar os cometas da nuvem de Oort com a ajuda das tecnologias existentes ... Então tivemos sorte de que fosse o cometa que nos voaria", disse o astrofísico Cary Liss, do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins. "Imagine que este cometa começou seu movimento no alvorecer da humanidade e voará até nós agora", acrescentou Liss. "E agora podemos observá-lo com a ajuda de nossos satélites e robôs".
Nosso desejo insaciável de explorar os cometas é motivado pela nossa necessidade de entender de onde viemos. Esses antigos corpos de gelo contêm não apenas informações sobre as substâncias químicas que serviram de material para a formação do Sol e dos planetas, mas também desempenham um papel fundamental na origem da vida. Os compostos prebiológicos armazenados nos cometas e as condições em que foram formados representam a cápsula do tempo em que o passado profundo do nosso sistema solar é impresso. E aconteceu que o espaço nos apresentará essa cápsula do tempo, formada há 5 bilhões de anos, que será inaugurada por nossa espaçonave neste domingo.
