A estranha origem do gelo de mercúrio

A estranha origem do gelo de mercúrio

Novas observações feitas pela missão da MESSENGER da NASA mostram onde está o gelo de água, mas não explicam sua origem.

Embora Mercúrio seja o planeta mais próximo do Sol, há gelo nas profundezas de algumas crateras. Mas quantos são ele e como ele chegou lá? Isto é respondido por um novo estudo. Supõe-se que sua espessura seja de aproximadamente 50 metros, mas isso é apenas um cálculo aproximado. Mas que tipos de cometas o trouxeram lá permanece um mistério.

O estudo foi baseado nas informações do altímetro laser Mercurial - um dispositivo da missão NASA MESSENGER, que caiu no planeta (como planejado) em 2015. Anteriormente, uma combinação de dados de radar e nêutrons no solo sugeria que as reservas de gelo deveriam ter pelo menos 1 a 2 metros de espessura. Mas os novos dados aumentam para 85 m possíveis.

Mas intrigas em vez de quantidade, mas origem. Os pesquisadores não têm certeza se o gelo veio de cometas de longo período do tipo Halley (vindo de nuvens Oort - coleções de objetos de gelo no distante Sistema Solar) ou cometas da família Júpiter (de - grupo de gelo além da órbita Netuno). "Se descobríssemos o limite inferior da espessura do gelo, que era significativamente maior que zero, excluiríamos a presença de um cometa Halley ou asteroides responsáveis ​​por fornecer água a Mercúrio", disse Vincent Ik, principal autor do artigo.

"Modelos para um fluxo de micrometeoritos atingindo Mercury são bastante incertos", diz ele. - “Alguns dos modelos mais modernos conseguiram trazer 50m de gelo para crateras polares (como os cometas de Júpiter). No entanto, se a profundidade do gelo atingir 50 m em todas as crateras polares, isso exclui a possibilidade de que um golpe recente as tenha trazido. Mas outro estudo acredita que o baterista que criou a cratera de Hokusai pode ser responsável pela deposição de gelo polar de água. ”

A estranha origem do gelo de mercúrio

A impressão do artista da missão BepiColombo em Mercúrio

Quando questionado sobre o significado dos resultados, Ick acrescentou que eles ainda estão indefinidos, já que a espessura do gelo não é precisa. Ele disse que planeja usar os dados finais da MESSENGER para obter as melhores amostras das regiões polares, o que permitirá um olhar mais atento às crateras e, possivelmente, até mesmo às pequenas. E isso ajudará a estabelecer um limite mais rigoroso na profundidade do gelo. Ou você pode aproveitar a nova missão BepiColombo Mercury, planejada para os anos 2020. Deve ser equipado com um altímetro a laser.

“Se o BepiColombo voasse baixo sobre o Polo Sul, e não o Pólo Norte, como MESSENGER, então aumentaríamos e melhoraríamos a qualidade das imagens das crateras polares. Mas eu não tenho certeza se eles já decidiram com a órbita do aparelho ”, disse Ik.

“A altura individual é medida por um laser com precisão de um metro. Mas o problema é que as crateras têm desvios da simetria dos eixos até 100 m, sendo necessário fazer a média para garantir que a diferença de altura se deve ao gelo e não à natureza das crateras ”, afirma.

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