Meteoritos de Marte encontrados na Terra têm traços de metano - isso acrescenta evidências à teoria de que existe vida no Planeta Vermelho, dizem os cientistas. Mas a descoberta de apenas um metano não é prova de que a vida existe em Marte agora ou existia no passado.
"Esta descoberta não prova que a vida existe, ou existia em Marte, os pesquisadores alertaram. No entanto, o metano é uma substância que pode apoiar a atividade biológica no Planeta Vermelho", disse o principal autor do estudo, Nigel Blamey, geoquímico da Universidade Brock em St. . Catharines, Ontário, Canadá, escreveu Space.com.
O metano é o composto orgânico mais simples. Este gás inflamável sem cor e cheiro foi descoberto pela primeira vez na atmosfera de Marte em 2003, de acordo com a Mars Express (espaçonave da Agência Espacial Européia). O Mars Rover Curiosity da NASA também descobriu uma explosão de metano em seu local de pouso no ano passado. A maior parte do metano na atmosfera da Terra é produzida por várias formas de vida, por exemplo, gado ao digerir alimentos. No entanto, o metano pode ser obtido sem a presença de organismos vivos, por exemplo, o metano é liberado durante a atividade vulcânica.
Para esclarecer a natureza da origem do metano em Marte, Blamey e seus colegas analisaram pedaços de solo que se separaram de Marte através da influência cósmica e, posteriormente, pousaram na Terra sob a forma de meteoritos. Cerca de 220 libras (100 kg) de meteoritos marcianos foram encontrados na Terra. Os cientistas concentraram sua atenção em seis meteoritos de Marte, que os servem como exemplos de rochas vulcânicas. Eles coletam amostras, pesando cerca de um quarto de grama de cada meteorito - pouco mais de 1 quilate. Todas as amostras são retiradas das partes internas dos meteoritos, isto é feito para evitar a poluição pelo meio ambiente da Terra.
Os pesquisadores descobriram que todos os seis liberaram metano e outros gases no pouso, provavelmente gases foram liberados de pequenas cavidades internas. "A maior surpresa para nós foram esses sinais importantes sobre a presença de metano", disse Blamey.
Reações químicas entre rochas vulcânicas marcianas e o ambiente do planeta podem liberar metano. Embora o ar seco rarefeito de Marte torne sua superfície hostil à vida, os pesquisadores sugerem que o Planeta Vermelho sob a superfície é mais habitável. Eles notaram que, se o metano está disponível sob a superfície de Marte, os micróbios podem viver lá, porque algumas bactérias podem existir em condições extremas e na Terra.
"Nós não encontramos vida, mas encontramos o metano, que pode potencialmente suportar a existência de microorganismos abaixo da superfície", disse Blamey.
Agora, Blamey espera analisar mais meteoritos marcianos. Ele e seus colegas descreveram em detalhes suas descobertas em 16 de junho na revista Nature Communications.
