Os astrônomos descobriram um buraco negro supermassivo que é 12 bilhões de vezes mais massivo que o Sol, formado em uma época em que o universo tinha menos de 900 milhões de anos.
Tais gigantes, por via de regra, formaram-se no Universo mais jovem, o que implica mais provisão de material. Os buracos negros são áreas do espaço com uma substância tão densa que até mesmo os fótons de luz não podem escapar do seu vício gravitacional. Eles absorvem estrelas e poeira próximos, criando um zoológico espacial a partir de vários fenômenos, como jatos de gás e discos de acreção que giram rapidamente.
"Antes dessa descoberta, o buraco negro mais massivo que se formou durante 1 bilhão de anos após o Big Bang foi um buraco negro com uma massa de 5 bilhões de massas solares, ou seja, menos da metade do que o recém-descoberto", disse Bram Venemans. Instituto Max Planck na Alemanha.
A descoberta, publicada na Nature nesta semana, apresenta um sério desafio à teoria de como buracos negros foram formados no início do Universo. Anteriormente, os cientistas supunham que os buracos negros jovens eram originários de estrelas, tendo uma massa de 100.000 vezes a massa do Sol, e cresceram gradualmente à medida que absorviam a matéria interestelar ou se fundiam com outros buracos negros.
Mas nenhuma explicação é consistente com as teorias modernas.
"Um aspecto muito interessante deste trabalho é que os resultados nos sugerem que buracos negros supermassivos e suas galáxias parentais não se desenvolveram em paralelo no início do Universo", disse o astrônomo Akos Bogdan, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian em Cambridge, Massachusetts.
"É improvável que a galáxia-mãe do buraco negro seja tão grande. Isso sugere que o buraco negro cresceu mais rápido que a galáxia, lançando dúvidas sobre a evolução conjunta das galáxias e seus buracos negros centrais", acrescentou Venemans.
O buraco negro recém-descoberto está em um quasar muito brilhante, que já existia quando o universo tinha cerca de 857 milhões de anos.
