Os astrônomos acreditam que as estrelas formam um disco de acreção em torno de si, roubando material de uma estrela satélite próxima.
Pesquisadores usam eclipses estelares para explorar a atmosfera de discos de acreção ao redor de estrelas compactas. Representantes do Instituto de Pesquisas Espaciais da Holanda testaram o método em uma estrela binária de raios X de baixa massa. Assim, foi possível encontrar uma atmosfera mais densa do que se pensava anteriormente e distinguir entre dois componentes gasosos diferentes.
Quase metade dos sistemas observados são representados por sistemas estelares binários. Essas estrelas se seguram pela gravidade. Um detentor de maior gravidade rouba material de uma estrela próxima e forma um disco de acreção.
Agora os parâmetros e a geometria dos discos de acreção permanecem um mistério. Novos modelos e observações de raios X sugerem que o tamanho vertical do disco é maior do que os antigos modelos teóricos predizem. Acima do disco pode ser estendido atmosfera. Mas como ver isso? Uma estrela dupla de raios-X adequada deve ser encontrada com um ângulo de visão tal que o vizinho da estrela ofusque o disco brilhante.
Os pesquisadores decidiram optar pelo eclético sistema binário EXO 0748-676 e estudá-lo usando o observatório espacial XMM-Newton. Os cientistas se concentraram em estrelas de baixa massa, uma vez que objetos maiores são dotados de um vento poderoso, o que é difícil de distinguir das correntes acumulativas.
Quando visto da Terra, pode ser visto que o sistema EXO 0748-676 é inclinado em um ângulo tal que o vizinho em estrela às vezes bloqueia a estrela primária e seu disco de acreção. Isso permite que você observe a atmosfera do disco.
Usando o método do eclipse, foi possível observar a atmosfera mais diretamente do que em estudos anteriores. Os dados confirmam que a atmosfera é mais densa do que o previsto e o gás aparece em duas fases diferentes. O primeiro componente parece estar quente (a temperatura está próxima da parte inferior do disco), e o segundo é mais frio e menor em tamanho. Muito provavelmente, o segundo componente é representado por um material irregular criado devido ao impacto do fluxo de acréscimo no disco.
A atmosfera estendida pode aparecer devido ao fato de que a estrela de acúmulo fotoioniza as partes externas do disco devido à poderosa radiação de raios X. Esse fenômeno leva à instabilidade térmica, enquanto o gás está tentando encontrar uma solução estável. Isso é possível se o disco aumentar o volume, expandindo a atmosfera.
