Os cientistas há muito sabem que Fobos, que é o maior dos dois pequenos satélites de Marte, depois de algum tempo será destruído pela influência das marés do planeta pai.
No entanto, um novo estudo mostra que Phobos já começou a entrar em colapso.
De acordo com um estudo recente apresentado no encontro das ciências planetárias da American Astronomical Society, em Maryland, nesta semana, os longos sulcos rasos que cortam a superfície do satélite não passam de falhas de tensão.
Anteriormente, os cientistas assumiram que esses sulcos são o resultado de uma colisão com um asteróide, que quase destruiu o satélite. Essa colisão deixou uma impressão indelével na forma da cratera Stickney, que tem quase dez quilômetros de largura, metade da largura do próprio satélite. Análises posteriores mostraram que as rachaduras não emanam do centro da cratera, mas surgem de outro ponto próximo.
Isso levou a uma nova teoria, segundo a qual os sulcos são formados por pequenos detritos voando de Marte e colidindo com Phobos, que gira a uma distância de apenas 5.800 quilômetros acima da superfície de Marte. Está mais perto do que qualquer outro satélite que gira em torno de seu planeta pai. Terry Herford, um cientista planetário do Goddard Space Flight Center, em Maryland, e seus colegas têm outra ideia. Novos modelos de computador mostram que os sulcos estão alinhados em uma linha, como extensões, provando traiçoeiramente os efeitos das forças de maré de Marte sobre Phobos.
"Phobos perde a batalha, aproximando-se gradualmente de Marte a uma distância de três a seis pés a cada cem anos", disse Herford Discovery News. "Isso significa que, no final, em 30 a 50 milhões de anos, o satélite colidirá com seu planeta pai."
"Acreditamos que os sulcos são um sinal de que o corpo começa a se desintegrar sob a influência de deformações das marés. Eventualmente, Phobos será quebrado antes de atingir a superfície de Marte", disse ele.
"O novo modelo de computador também mostra que o interior do Phobos é mais fraco do que sua camada externa, que é mais resiliente", acrescentou Eric Asfaug, cientista planetário da Universidade Estadual do Arizona.
Os cientistas têm muitas perguntas sobre Phobos e seu irmão Deimos, ambos os quais são asteróides capturados.
"Eu acho que este é um lugar excitante", disse Herford.
