Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) registraram restos de pó de 6 exocomos, girando em torno de uma estrela que está a 800 anos-luz de distância de nós. Essas bolas geladas e de pedra atingiram os parâmetros do cometa Halley e se moveram a uma velocidade de 100.000 milhas por hora antes de evaporarem. Estes são alguns dos objetos mais pequenos encontrados fora do nosso sistema.
Esta descoberta confirma pela primeira vez a possibilidade de fotometria de trânsito - um método com o qual é usado para observar a luminescência estelar. Dips permitem que você acompanhe os eventos dos trânsitos - a passagem na frente da estrela do planeta ou outros objetos.
Um evento específico levou à descoberta da cauda de um cometa, bloqueando 1/10 de uma porcentagem da luz das estrelas. É surpreendente que esses corpos minúsculos pudessem ser notados apenas devido à presença de um grande número de fragmentos.
Grandes distâncias
Dados do telescópio espacial Kepler, lançado em 2009, foram usados para detecção. Durante 4 anos, a unidade monitorou 200.000 estrelas para pesquisar eventos de trânsito. Hoje há uma lista de 2400 exoplanetas encontrados por esta revisão. O menor alcance 1/3 do tamanho da terra. Os cometas tomam o comprimento de vários campos de futebol.
Mas em 18 de março, um dos astrônomos amadores viu as imagens de Kepler e notou várias características notáveis. Em janeiro, ele enviou para escanear todos os dados por 4 anos de revisão para checar todas as estrelas. Sem precedentes
Era importante para o astrônomo encontrar algo incomum que os algoritmos de computador haviam perdido. Acima de tudo, ele foi perturbado por trânsitos individuais na luz das estrelas, que ocorrem apenas uma vez, o que exclui o caso do planeta.
Ao pesquisar, conseguimos revelar três passagens simples ao redor da KIC 3542116 - uma estrela fraca distante por 800 anos-luz. Eu tive que gastar muito tempo percebendo o que eu vi, porque os cientistas anteriores não tinham visto isso.
Com um alcance planetário típico, a curva de luz resultante se assemelha a "U". No entanto, as novas curvas revelaram-se assimétricas com uma queda acentuada e um aumento gradual. Os pesquisadores perceberam que essa imagem lembra um planeta decadente com longos caminhos de escombros. Mas o planeta ainda tinha que ir de novo, mas isso não foi observado.
Então eles chegaram à conclusão de que este poderia ser um objeto que se aproxima de uma estrela e evapora. A única opção conhecida é o cometa. Os cálculos mostraram que os cometas bloquearam 1/10 de uma porcentagem da luz das estrelas. Acredita-se que 6 exoplanetas foram extremamente próximos da estrela nos últimos 4 anos, quebrando vários meses antes de se aproximarem.
Esta descoberta levou a questões interessantes: “Por que existem tantos cometas nos sistemas internos?” E “Eles não são representantes da era do bombardeio extremo?”. Os cientistas planejam responder a eles com a ajuda da futura missão da TESS.
