Nos últimos 50 anos, os cientistas fizeram progressos significativos na compreensão do processo de formação de galáxias. Mas ainda há questões importantes sobre como eles dispersam o gás difuso do meio intergaláctico em estrelas. Modelos teóricos recentes sugeriram que a fase inicial da formação de galáxias está associada a uma época em que havia muito gás, mas não foram eficazes na criação de estrelas. A evidência direta da fase escura ainda não é evasiva, mas sabemos que as galáxias escuras não emitem muita luz visível.
Um dos novos candidatos para uma galáxia escura identificado por uma combinação de dados espectrais (esquerda) e reflexão de gás (meio) e estrelas (direita). A localização do candidato é marcada com um círculo vermelho.
No entanto, existem maneiras de encontrar esses objetos. Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Dra. Raffaella Anna Marino e o professor Sebastiano Cantalupo do Departamento de Física da Zurich Swiss High School assumiu essa tarefa. Eles conseguiram encontrar 6 candidatos para galáxias escuras. Para superar o obstáculo, a equipe usou quasares como balizas. Eles emitem luz UV intensa que induz a radiação fluorescente em átomos de hidrogênio - a linha Lyman-alfa. Como resultado, o sinal de qualquer galáxia escura perto do quasar recebe momentum, tornando-os visíveis. Essa luz fluorescente foi usada em buscas antes, mas agora a análise foi realizada a distâncias mais distantes.
Os cientistas receberam informações espectrais completas para cada um dos candidatos. Observações profundas (10 horas cada) tornaram possível ver efetivamente candidatos de outras fontes. Dos 200 emissores Lyman-alpha originais, restam 6 áreas com pouca probabilidade de se tornarem populações estelares normais com nascimento estelar ativo, o que as torna candidatas confiáveis para galáxias escuras.
Essas conquistas foram possíveis graças ao instrumento MUSE no Very Large Telescope do European Southern Observatory (Chile). O dispositivo ficou sem filtros e parecia muito mais longe do que estava disponível anteriormente.
