A espaçonave New Horizons da NASA está a menos de oito dias de uma visita sem precedentes a Plutão para ajudar a explorar as características mais enigmáticas do mini-planeta, incluindo as manchas escuras que envolvem a maior parte de sua região equatorial.
O centro de controle planeja nesta terça-feira enviar o conjunto final de comandos de computador para a nave espacial New Horizon da NASA, devolvendo-o a operações científicas que durarão na próxima semana uma aproximação próxima a Plutão distante e inexplorado.
Em uma espaçonave que viajou 3 bilhões de milhas até o final do sistema solar, e uma viagem de nove anos até Plutão, um mau funcionamento do computador ocorreu durante o fim de semana, que interrompeu temporariamente sua comunicação de rádio com a Terra e todo o trabalho científico associado a ela.
Como o gerente de projeto Glen Fountain disse a repórteres em uma conferência na segunda-feira, a espaçonave estava comprimindo os dados de uma unidade de estado sólido para liberar memória para baixar novas instruções de operação para a unidade flash do computador principal. Como resultado, o processador ficou sobrecarregado e o sistema travou. O navio New Horizons mudou para um computador de backup e se colocou no modo de segurança, esperando por mais instruções do centro de controle na Terra. Gluck cortou completamente no sábado, comunicação de rádio com controladores de solo aos 81 minutos. Esta não é a primeira vez que uma nave espacial entrou no modo de segurança. Na prática, esta é uma etapa automatizada, que o navio adota como medida de precaução, se detectar algum problema no trabalho.
Desta vez foi muito tenso. A New Horizons estava pronta para começar as observações intensivas de nove dias de Plutão e sua lua, Charon, com a aproximação mais próxima, marcada para as 7:49 da manhã, no dia 14 de julho.
Gluck custou à equipe da New Horizons cerca de 30 observações planejadas, mas isso não afetou as principais prioridades da missão - o estudo da atmosfera de Plutão e a definição do que está sob sua superfície (é possível que possa haver um oceano).
Alan Stern, pesquisador-chefe da New Horizons, do Instituto de Pesquisa de Boulder, Colorado, disse: "Por enquanto estamos esperando ... este é um aumento de velocidade em termos do efeito geral que esperamos de voar".
