À esquerda: observações da Voyager-2 de Urano em 1986. A maioria das formações de nuvens está escondida atrás de uma camada de neblina. À direita: foto de Netuno tirada pela Voyager 2. Ele exibe o Grande Mancha Escura
Recentemente, a NASA divulgou um relatório sobre os misteriosos gigantes do gelo Urano e Netuno. O estudo das informações recebidas de anos anteriores afetará grandemente as prioridades científicas da agência nos anos 2022-2032. O estudo examinou as tarefas que a missão terá que resolver.
Novas descobertas provam a importância de pesquisar pelo menos um planeta e todo o seu ambiente. Isso inclui seus satélites dinâmicos, anéis e incríveis campos magnéticos. Até o momento, apenas um dispositivo abordou esses planetas - o Voyager-2. Ele estava perto de Urano em 1986 e voou sobre Netuno em 1989. Foi uma inspeção superficial, então os cientistas ainda não descobriram o processo de sua formação. O estudo também leva em conta vários conceitos de missão, incluindo o desenvolvimento de sondas capazes de imergir na atmosfera e explorar seus componentes constituintes. Urano tem 27 satélites e Netuno tem o 14º.
Urano e Netuno são chamados de gigantes do gelo. Agora esse nome parece não estar correto, já que sob as nuvens pode haver um oceano ocupando 2/3 da massa total. Isso é o que difere dos gigantes gasosos. Até agora, não há dados sobre onde e como esses planetas são formados, e também porque seus campos magnéticos são tão incomumente orientados e o que afeta a atividade geológica de alguns de seus satélites.
Essas questões alimentam o interesse científico. Portanto, a missão gigante do gelo na próxima década pode se tornar uma prioridade para a NASA.
