Se o Laboratório de Águas Frias da NASA for bem sucedido, então ele revelará alguns dos mais importantes segredos universais.
Se tudo correr conforme o planejado, a Estação Espacial Internacional se transformará no ponto mais frio do espaço.
Em agosto de 2017, a NASA planeja realizar um experimento na ISS, que fornecerá uma oportunidade para congelar átomos a menos de 1 bilhão de graus acima do zero absoluto (100 milhões de vezes menor que no espaço profundo). Em um comunicado anterior, a NASA informou que a temperatura do experimento era de dez bilionésimos de grau.
Um conjunto instrumental cujo tamanho atinge o volume de uma caixa de gelo é chamado Laboratório Cold Atom (CAL). Consiste em um meio de vácuo, lasers e uma “lâmina” eletromagnética. Tudo isso irá desacelerar as partículas de gás até que atinjam um estado praticamente estacionário. (Lembre-se de que a temperatura é uma medida da rapidez com que moléculas e átomos se movem.)
Se for bem sucedida, CAL será capaz de descobrir os segredos mais profundos do universo.
"Estudar esses átomos hipercoloidais pode transformar nossa relação com a matéria e a natureza fundamental da gravidade", disse Robert Thompson, pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato de Pasadena, na Califórnia. - “Experiências futuras ajudarão a entender a gravidade e a matéria escura. E esta é uma das forças mais freqüentemente encontradas no universo ”. Esforços para reconstruir o condensado de Bose-Einstein na Terra antes deste ponto foram apenas parcialmente bem-sucedidos. Como tudo no planeta está sujeito à força de atração, os átomos e moléculas tendem para a Terra. Portanto, os efeitos são observados apenas por uma fração de segundo. Mas no espaço, a ISS está em queda livre, então as estruturas são mantidas por 5-10 segundos. (As próximas versões do CAL aumentarão a duração para centenas de segundos).
Os cientistas esperam que os resultados levem à melhoria de várias tecnologias. Entre eles: computadores quânticos, relógios atômicos para navegação de veículos espaciais e vários sensores, incluindo aqueles voltados para a detecção de energia escura. O modelo atual do universo sugere que só podemos ver 5%, e o restante é atribuído à matéria escura (27%) e energia escura (68%).
"Acontece que, mesmo com todas as nossas tecnologias, ainda estamos cegos em 95%", disse o vice-diretor do projeto CAL, Kamal Oudriri, em um comunicado. "Como a nova lente que Galileu colocou no primeiro telescópio, os átomos frios supersensíveis têm o potencial de responder questões que permanecem um mistério para os limites da física conhecida."
A CAL deve ser lançada na ISS em agosto a bordo da cápsula de carga robótica Dragon SpaceX. Autoridades da Nasa disseram que os últimos testes ainda estão por vir quando a CAL for entregue no local de lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida.
