Esta imagem mostra duas visões diferentes de Marte Antigo: uma quente e úmida (superior esquerda) e a segunda um mundo congelado e gelado.
Com base em novas pesquisas, fica claro que o Marte Antigo pode ter se assemelhado mais a um bloco de gelo do que a um planeta quente e úmido, como muitos pesquisadores acreditam. Observações mostram que os canais que são visíveis na superfície do Planeta Vermelho explicam melhor a erosão da neve e do gelo, ao invés de água corrente, que fluiu ao longo de sua superfície no passado distante.
Mas se no passado o Planeta Vermelho realmente parecia um deserto gelado, a aparência de vida potencial nele 3 ou 4 bilhões de anos atrás poderia ter encontrado novas dificuldades, dizem os pesquisadores.
Robin Wordsworth, principal autor do estudo e professor associado da Faculdade de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard, disse em um comunicado que ainda não tinha compreendido totalmente a questão: "Há muito trabalho a ser feito".
Wordsworth e sua equipe chegaram a essa conclusão depois de lançar um modelo tridimensional da atmosfera para ver como a água circula entre ela e a superfície de Marte há bilhões de anos.
A primeira opção considerou o terreno moderado de Marte, com uma temperatura de cerca de 10 graus Celsius. O segundo cenário foi em condições de gelo, onde o ar foi resfriado para menos 48C.
Como resultado, descobriu-se que o modelo “frio” é mais adequado para criar canais profundos na superfície do planeta que as naves espaciais observam há muito tempo. Além disso, os pesquisadores disseram que o "modelo frio" reflete com mais precisão as condições com o desenvolvimento do nosso Sol (seu diâmetro era então de 25% do atual) e o eixo de Marte, inclinado de 3 a 4 bilhões de anos. Este cenário assume que os pólos de Marte estavam inclinados em direção ao Sol e o gelo se acumulava no equador.
Marte está molhada o suficiente para suportar a vida?
Naquela época, havia também uma atmosfera mais espessa, que tornava o efeito ainda mais forte: fazia frio no equador e aquecia nos pólos. Então, talvez no passado, Marte estivesse quente e molhado? Os cientistas disseram que tal cenário é improvável, uma vez que estudos anteriores mostram que o dióxido de carbono, poeira e nuvens não são suficientes para tais condições.
Depois de adicionar novos efeitos ao modelo, os cientistas criaram um cenário em que a quantidade de precipitação em todo o planeta mudou significativamente. A Arábia e a Bacia da Hélade, onde existem várias formações erosivas, seriam áreas úmidas, disseram os pesquisadores.
Além disso, o modelo mostrou alguns lugares (por exemplo, Margaritifer Sinus) que estavam quase secos. Isso porque, como na Terra, as montanhas em Marte também atrasam a chuva. Em particular, a região de Tarsis no Planeta Vermelho criaria precipitação no lado oeste (a favor do vento), enquanto Margaritifer Sinus estava seca no leste.
