A missão New Horizons da NASA confirmou que o planeta anão Plutão tem sua própria atmosfera, que se assemelha a uma longa cauda de plasma, lembrando a cauda de um cometa.
Embora Plutão esteja localizado 40 vezes mais longe do Sol do que a Terra, mas isso não significa que não depende do vento solar - o fluxo de partículas ionizadas emitidas pelo sol. Quando o vento solar interage com Plutão, sua atmosfera é lançada para trás e perdida no espaço, formando uma longa cauda de 77.000 km até 68.000 milhas (109.000 km) de comprimento.
Tais características, como é conhecido, são inerentes a Marte e Vênus - a ausência de um campo magnético global permite que o vento solar sopre gases atmosféricos no espaço. No caso do planeta anão Plutão, o espectrômetro New Horizons PEPSSI (abreviatura de Investigação da Ciência do Espectrómetro de Partículas Energéticas de Plutão) descobriu íons de nitrogênio antes da missão fazer um vôo mais próximo, e SWAP (abreviação de Solar Wind Around Pluto), que se destina a medindo a interação de Plutão com o vento solar, descobriu uma cavidade do vento solar preenchida com íons de nitrogênio. Estes estudos mostram que o nitrogênio na atmosfera de Plutão é ionizado pela luz ultravioleta do sol, e então, graças ao vento solar, forma uma cauda longa.
"Esta é uma primeira olhada no ambiente de Plutão", disse Fran Baggenal, da Universidade do Colorado, em Boulder, que dirige o Departamento de Partículas e Plasma da New Horizons. "Vamos obter mais dados em agosto, então podemos combinar esses dados com as medidas das ferramentas Alice e REX e, finalmente, entender o quão rápido Pluto perde sua atmosfera. Depois disso, poderemos responder outras questões sobre a evolução da atmosfera e a superfície de Plutão". ".
