Primeira foto tirada por um dos Marcianos CubeSat - MarCO. Na imagem você pode ver uma antena implantada com um CubeSat de alto ganho à direita, assim como a Terra e a Lua no centro. Imagem capturada em 9 de maio
O dispositivo Voyager da NASA adquiriu um retrato clássico da Terra de uma distância de vários bilhões de quilômetros em 1990. Agora, a classe de espaçonaves minúsculas como o CubeSat conseguiu fazer sua própria versão do "ponto azul pálido", capturando a Terra e a Lua em um único quadro.
Em 8 de maio, a Nasa conseguiu estabelecer um novo recorde de distância para o CubeSats, quando um par de satélites, chamado Marco, percorreu 1 milhão de quilômetros da Terra. O MarCo-B (também chamado de Wall-E) usou sua câmera fisheye para capturar o primeiro quadro em 9 de maio. Esse instantâneo é parte do processo usado pela equipe de engenharia para confirmar que a antena de alto ganho da espaçonave está adequadamente implementada. Como um bônus, a Terra e nosso satélite brilharam na imagem.
A espaçonave MarCO é o primeiro CubeSat lançado no espaço profundo. A maior parte desse tipo nunca sai da órbita da Terra. Geralmente eles permanecem abaixo de 800 km acima do planeta. Originalmente criado para ensinar alunos, mas agora eles são uma grande tecnologia comercial que fornece informações sobre tudo (desde rotas de entrega até mudanças ambientais).
A MarCO foi lançada em 5 de maio, junto com a plataforma de pouso InSight da NASA, uma espaçonave que pousará em Marte pela primeira vez e estudará o interior profundo do planeta. Aterragem em Marte é um processo complexo devido à fina atmosfera do Planeta Vermelho. Se os dispositivos chegarem a Marte, eles transmitirão dados sobre o InSight quando entrarem na atmosfera e descerem para a superfície. Antenas de alto ganho são fundamentais para tais manipulações.
A equipe da MarCo já confirmou a implementação bem-sucedida da antena, mas os testes continuarão nas próximas semanas. O InSight não confiará na missão da MarCO de transferir dados. Este trabalho é atribuído ao orbitador de MRO da NASA. Mas a MarCO pode atuar como rastreadores e demonstrar uma série de tecnologias experimentais, incluindo antenas, receptores de rádio e sistemas de propulsão.
Mais tarde, a MarCO tentará realizar as primeiras manobras de correção de trajetória. Isso permitirá que eles vão para Marte.
