Os cientistas usaram dados do Observatório de Raios-X Chandra e XMM-Newton para fornecer características de estrelas capazes de localizar um sistema planetário. A equipe estudou 24 objetos parecidos com o Sol, com um bilhão de anos de idade. Era importante para eles rastrear o processo de alteração do brilho dos raios X.
Os raios X das estrelas refletem a atividade magnética, de modo que tais avaliações podem dizer muito sobre o ambiente de alta energia ao redor do objeto. Os dados mostram que as estrelas solares e suas contrapartes menos massivas se acalmam muito rapidamente.
A ilustração no topo mostra uma daquelas estrelas solares calmas e antigas em torno das quais o planeta gira. Uma grande área escura é um buraco coronal, que é responsável por um baixo nível de atividade magnética. A inserção mostra as informações de Chandra sobre a estrela GJ 176, que fica a 30 anos-luz de nós. Para entender a rapidez com que a atividade magnética está mudando, os cientistas precisam saber a idade exata das estrelas. Isso é difícil, mas aprendemos a obter resultados mais precisos com o desenvolvimento das missões Kepler e CoRoT.
Os pesquisadores notaram que muitos objetos são magneticamente ativos em tenra idade, porque eles giram rapidamente. Mas a cada turno, mais e mais energia é perdida, e diminui a velocidade, reduzindo os níveis de raios-X.
Não está claro por que as velhas estrelas se acalmam rapidamente. Mas acredita-se que a queda na velocidade de rotação é mais rápida para objetos jovens.
