Uma nova pesquisa notou deslizamentos de terra maciços que provam que há uma enorme quantidade de gelo de água em Ceres. Para as observações, os dados do aparelho NASA Dawn foram utilizados, graças ao qual eles identificaram três tipos de deslizamentos de terra e as peculiaridades de seu movimento em uma área do tamanho do Texas.
Tipo I - relativamente redondo, grande e com “dedos” grossos nas extremidades. Eles se assemelham a geleiras de pedra e deslizamentos de gelo na zona ártica do nosso planeta. Ocorre em altas latitudes.
O tipo II é a variedade mais comum em Ceres, assemelhando-se a depósitos de avalanche. Eles são mais finos e mais longos que o primeiro tipo e estão localizados em latitudes médias. Os autores do estudo o chamam de "Bart" em homenagem ao personagem de desenho animado "Os Simpsons".
O tipo III aparece durante eventos de choque, quando parte do gelo derrete. Eles são encontrados em baixas latitudes.
As características do tipo II são os deslizamentos de terra mais comuns de Ceres, assemelhando-se a depósitos deixados por avalanches na Terra. Um padrão lembra a cabeça de Bart Simpson.
O estudo é liderado por Britney Schmidt, do grupo Dawn, que acredita que a camada subsuperficial é representada por rochas e gelo. “Deslizamentos de terra cobrem uma área maior nos pólos do que no equador, mas a maioria dos processos de superfície não são definidos de forma alguma pelas latitudes”, disse ela. “Portanto, acreditamos que o gelo afeta os processos de fluxo. Já não há uma causa suficientemente pesada que possa explicar a ocorrência de fortes deslizamentos de terra nos pólos e, em níveis mais baixos, eles são mais fracos e menos regulares ”.
Os cientistas ficaram surpresos quando perceberam o quanto de deslizamento de terra está acontecendo em Ceres. Cerca de 20 a 30% das crateras com uma largura de mais de 10 km apresentam alguns tipos de escorregamentos. Eles também foram formados pelo processo de “gelo moído” (mistura de rocha e gelo, que foi observada apenas em Terra e Marte). Segundo estimativas gerais, podem ser de 10 a 50% em volume.
Deslizamentos de terra nos permitem entender exatamente o que está acontecendo nos quilômetros superiores de Ceres. Os dados são extraídos usando um GRaND (detector gama e de nêutrons) e VIR (espectrômetro infravermelho visível).
"É incrivelmente fascinante observar os processos no mundo alienígena que estão ocorrendo em nosso planeta", diz Schmidt. "Estamos cada vez mais convencidos de que Ceres é o nosso mundo gelado".
