A empresa de espaço privado Ilona Mask estabeleceu uma meta para lançar 10 satélites de comunicações em órbita da Califórnia na manhã de sábado.
A SpaceX espera retomar seus mísseis voadores Falcon 9 no sábado e lançar 10 satélites para Iridium da base aérea militar de Vanderberg, na Califórnia.
Os foguetes foram aterrados após a explosão em 1 de setembro no local de lançamento na Flórida. Este é o segundo acidente da empresa desde a estréia do Falcon 9 em 2010.
A SpaceX realizou um teste padrão na véspera do lançamento do 29º Falcon 9, quando o veículo de lançamento pegou fogo, destruindo um satélite israelense ao custo de US $ 200 milhões, que deveria estar em órbita dois dias depois.
A empresa investigou erros de projeto que causaram a infiltração de nitrogênio líquido frio entre a junta de alumínio e o revestimento externo de carbono do recipiente de hélio. Três desses recipientes são colocados dentro do tanque com oxigênio líquido, o que mantém a pressão no tanque. O frio extremo levou a uma explosão.
O SpaceX resfria o oxigênio líquido a menos 341 graus Fahrenheit, o que o torna mais denso e contém mais material no tanque. Mísseis precisam de combustível extra para retornar à Terra para relançar. Essa é uma estratégia fundamental da empresa para reduzir os custos de inicialização. No final, os especialistas planejam redesenhar as latas de hélio para evitar a "ignição por fricção". Além disso, a empresa vai mudar o modo de reabastecimento de mísseis. Como medida de precaução, o pré-lançamento foi realizado sem satélites.
A Iridium esperou meses para entregar os 70 novos satélites que compõem a rede móvel da próxima geração. Esta semana, a equipe fez os últimos preparativos para que pudesse ser lançada no sábado às 12h54, horário da costa leste dos EUA.
"Estamos prontos", escreveu o diretor executivo Iridium Matt Dash no Twitter.
Os novos satélites foram atualizados e substituirão a rede Iridium existente, fornecendo comunicações de voz e transmissão de dados em todo o mundo.
Procedimentos atualizados de reabastecimento não afetarão a tentativa de baixar o foguete para a plataforma no Oceano Pacífico. A empresa não tem permissão para pousar na base de Vanderberg.
Dois foguetes já pousaram no local de pouso na estação de Cabo Canaveral, na Flórida, e quatro em plataformas no oceano. A SpaceX espera reiniciar um dos veículos de lançamento este ano.
