Pesquisadores estão de olho nas mudanças sazonais nos pólos norte e sul de Saturno, observando como os aerossóis aumentam e diminuem na atmosfera do planeta.
O tempo está se esgotando e a missão da Cassini chega ao fim. Após mais de 10 anos estudando Saturno e seus satélites, a espaçonave entra no último estágio da operação, após a qual mergulha no planeta e cai em setembro de 2017. Há pouco combustível sobrando, então há um risco de que o dispositivo possa colidir com a lua gelada.
Um dos objetivos da pesquisa foi acompanhar as mudanças lentas nas estações do ano. Saturno contorna Sun em 29 anos. A Cassini está lá há quase meio ano, isto é, 14,5 anos terrestres. Diferentes partes do planeta são melhor iluminadas, dependendo de sua localização para o Sol, demonstrando a natureza dos pólos e as mudanças das estações.
Esses pólos se tornaram o centro da discussão em um novo artigo na revista Ícaro, no qual eles compararam os ventos polares do norte e do sul. Tempestades violentas e maciças em torno dos pólos do planeta lembram a Grande Mancha Vermelha de Júpiter , mas não tão poderosas.
"O Pólo Norte mostrou detalhes muito mais claros, mas o Pólo Sul parecia pouco claro", disse Kunio Sayanagi, professor assistente da Universidade Hampton (Virgínia), que liderou o estudo. Sayanagi atribuiu as diferenças às flutuações sazonais nos pólos.
"Nós analisamos os dados do polar desde o final de 2012, que foi principalmente no início da primavera, mas o sul - em 2007, no final do outono", disse ele. “Entre os equinócios de 1995 e 2009, o polo norte não recebeu nenhuma luz do sol, pois houve uma longa noite polar. Mas o sul estava constantemente cozido sob os raios.
O Pólo Sul de Saturno de 2007 é mostrado em duas imagens tiradas pela sonda Cassini. A parte superior está em uma cor falsa, mas a parte inferior está no comprimento de onda do infravermelho próximo.
No pólo norte, o céu ainda está claro, porque a poluição ainda está se formando. Isso permite que os cientistas observem o processo em detalhes, pelo menos enquanto ele pode se acumular.
É claro que a Cassini não terá tempo para capturar todo o processo de acumulação de poluição em sua vida, mas nos próximos meses poderá haver mudanças visíveis.
“Se anteciparmos o cenário, então nesta temporada poderemos observar uma camada de aerossóis”, disse Sayanaga, apontando algumas transformações que surgiram no final de 2016. - “A Cassini continuará a aceitar dados até o final de sua missão. Espero que tenhamos uma ótima visão dos postes.
