Como esperado, em meados de julho, a missão New Horizons voará através de um sistema de planetas satélites anões: Plutão e Caronte. E, se as novas fotos tiradas hoje parecem confusas (comparadas com fotos similares de Marte), então podemos dizer que Plutão se parece com um planeta anão, mas também tem dois hemisférios bem diferentes.
Um hemisfério é liso, com grandes paisagens escuras, e o lado oposto parece ter vários pontos peculiares cobrindo o equador de Plutão, que tem cerca de 480 quilômetros de diâmetro.
Pesquisadores do Instituto New Horizons (Colorado) consideram este um verdadeiro enigma, porque eles não sabem que tipo de manchas são. Mas ao mesmo tempo não podem perder tempo na pesquisa completa deste fenômeno. Neste instituto, uma diferença tão acentuada nas cores e imagens dos diferentes lados de Plutão também causou total perplexidade.
Animação de rotação de Plutão e Caronte
De fato, a diferença de cor se torna mais pronunciada em cada novo lote de imagens. Plutão tem um matiz amarelo avermelhado por um lado, enquanto o outro tem mais em comum com a nossa lua. Vale a pena notar, no entanto, que estas são apenas as primeiras imagens sintetizadas. Portanto, os pesquisadores devem ser pacientes para que todas as informações possam ser obtidas, permitindo tirar conclusões sobre a composição da superfície ou se Plutão tem nuvens em uma fina exosfera. Outra notícia obtida usando um espectrômetro infravermelho deste instituto é o metano congelado encontrado na superfície de Plutão. Os astrônomos sabem dos resíduos espectroscópicos de metano em Plutão desde 1976, mas hoje é importante estudar a distribuição dessas moléculas em todo o planeta anão e descobrir como essa distribuição muda com o tempo.
Representantes do Observatório Lowell, no Arizona, disseram que já sabiam que há metano em Plutão, mas hoje as primeiras confirmações apareceram. Eles observaram que agora estão interessados em saber se existem diferenças na distribuição de metano no gelo em uma e na outra metade de Plutão.
Um estudo do conteúdo de metano em Plutão dará aos pesquisadores mais pistas, por exemplo, sobre a composição das nebulosas, das quais nossos planetas foram formados 4, 5 bilhões de anos atrás. Em outras palavras, essas descobertas químicas podem ser o principal material para estudar o início da formação dos planetas.
