Os astrônomos anunciaram a descoberta de um novo exoplaneta Kepler-186F. Seu tamanho é comparável ao tamanho de Terra, e gira em torno de sua estrela dentro dos limites de área habitada. Sem dúvida, esta é uma descoberta importante, mas é prematuro chamá-la de histórica. No momento não há razão para afirmar que o mundo é do tipo “terreno”. É possível que as condições do novo planeta sejam inaceitáveis para a existência da vida.
Em 2011, uma série de artigos foi publicada no site da Discovery, prevendo que a descoberta da Terra 2.0 provavelmente ocorreria em 2012. Em uma das publicações, foi dito que a essa altura já teria passado tempo suficiente para o Telescópio Espacial Kepler (NASA) detectar o primeiro no exoplaneta da história como a Terra. Ao mesmo tempo, sua órbita deve estar localizada dentro da zona habitável, isto é, onde em uma superfície rochosa a água pode existir em um estado líquido. Vale a pena notar que há água líquida na superfície da Terra e é por isso que a vida existe aqui. Assim, em busca de vida extraterrestre, é fundamentalmente importante encontrar água em estado líquido.
Infelizmente, essas previsões não foram justificadas. E embora durante este período, de fato, muita informação foi coletada sobre exoplanetas, no entanto, não havia nenhum análogo terrestre entre eles. E hoje, quando mais de dois anos já passaram desde a data marcada, a uma distância de cerca de 500 anos-luz, um candidato digno para o título “Terra 2.0” foi finalmente encontrado. Antes disso, o planeta, mais parecido com a Terra, era considerado Kepler-62f, mas o Kepler-186F ultrapassa-o em todas as suas características. Como David Harbonneau, professor do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, disse em uma entrevista: "Agora podemos apontar para o céu estrelado e dizer que realmente existem planetas muito semelhantes à Terra".
Por que precisamente Kepler-186F? O que há de especial nisso?
Ao executar sua tarefa, o telescópio Kepler observou uma pequena porção do céu na constelação de Cygnus, estudando a luminosidade de 150.000 estrelas. Neste momento, a óptica sensível do telescópio registrou uma ligeira diminuição no brilho - um fenômeno chamado "trânsito" na astrofísica. Tal evento dá motivos para supor que o planeta se desloca antes do disco de uma das estrelas. Muitos exoplanetas foram descobertos pelo método de trânsito, por isso os cientistas costumam afirmar que a “era de ouro” da pesquisa de exoplanetas chegou.
A busca por planetas com características terrestres é uma tarefa difícil. Mas o caso de Kepler-186F confirma que isso é possível mesmo que um corpo celeste esteja localizado a algumas centenas de anos-luz de distância. Kepler-186F gira em torno de uma estrela, que é classificada como uma anã vermelha. O período de circulação é de 130 dias. O tamanho do planeta é apenas 10% maior que o tamanho da Terra. Ao mesmo tempo, sua órbita está localizada na borda externa da zona habitável.
As imagens artísticas que acompanham as declarações dos astrofísicos demonstram que o Kepler-186F é de fato percebido como o planeta em que a vida se originou. Então, em sua superfície, provavelmente há uma vegetação oceânica e arbórea. É um mundo com uma atmosfera densa e nuvens brancas e fofas. A idéia que essas imagens coloridas transmitem é que um planeta em outra parte da galáxia é capaz de suportar a vida da mesma forma que não a Terra. Ao mesmo tempo, o Sistema Solar é um excelente exemplo do fato de que planetas biologicamente mortos podem estar na zona habitável junto com o mundo vivo. Neste caso, é Vênus e Marte. Os cientistas estão procurando ativamente pelo menos alguns sinais da existência das principais formas de vida em Marte, mas a atmosfera rarefeita e os altos níveis de radiação não o tornam um lugar muito aconchegante. Quanto a Vênus, que tem quase o mesmo tamanho que a Terra, sua atmosfera ácida e o efeito estufa mais forte literalmente destroem as moléculas de água. Assim, apesar da presença de Vênus e Marte na “zona habitável”, não há razão para dizer que eles são adequados para a vida.
Os cientistas, respondendo à pergunta se o Kepler-186F realmente tem nuvens brancas fofas e pinheiros ao longo do litoral, dizem que isso ainda não é conhecido. No momento, não há meios para estudar a atmosfera desse mundo fascinante, mas distante, e muito menos para concluir se existe vida ou o potencial para seu desenvolvimento.
Em um comunicado de imprensa da Nasa, o pesquisador Thomas Barclay explica que "estar em uma zona habitável não significa que este planeta seja habitado". O nível de temperatura na superfície do planeta é essencial e depende diretamente da composição da atmosfera. O cientista diz que “o Kepler-186F pode ser considerado como primo da Terra, mas não como irmão gêmeo”.
No futuro, planeja-se criar e usar telescópios espaciais que serão capazes de estudar sua atmosfera simultaneamente com a observação de planetas. Mas até então, os cientistas não saberão se o Kepler-186F é parecido com a Terra ou se parece com Marte e Vênus estéril. É possível que as propriedades deste exoplaneta estejam longe de quaisquer outros objetos do sistema solar. Toda a conversa sobre o Kepler-186F como um planeta do “tipo terra” é apenas palavras, já que os cientistas admitem que não são capazes de dar uma opinião sobre a vida em um planeta que está tão longe da Terra. Ao mesmo tempo, o Kepler-186F é um excelente incentivo para o desenvolvimento da pesquisa interestelar. É este planeta que será o principal objetivo das futuras observações da NASA.
Astrofísicos com um sorriso apontam que a imprensa mundial em vão publica materiais sobre a descoberta do Kepler-186F, com o termo "planeta parecido com a Terra" nas manchetes. Os cientistas reconhecem que isso parece encorajador, mas não é um fato cientificamente correto.
