Visão artística da espaçonave Gaia
A sonda Gaia ESA não só observa o bilhão de estrelas da Via Láctea, mas também captura objetos extragalácticos. Seu sistema de alerta automático sinaliza com cada evento transitório visto. Um grupo de astrônomos descobriu que mudando o sistema automático existente, Gaia pode ser usado para detectar centenas de transientes específicos em centros galácticos. Assim, conseguimos encontrar cerca de 480 casos por ano. Um novo método está planejado para ser implementado em um futuro próximo, que determinará a natureza exata dos eventos.
Aparelho Gaia lançado em 2013 para medir a localização de um bilhão de estrelas da Via Láctea e dezenas de milhões de galáxias. Cada posição no céu é fixada uma vez por mês, atingindo um total de 70 vezes durante a missão. Isso permite capturar eventos transitórios, como o poder de buracos negros supermassivos ou explosões de supernovas. Gaia percebe mudanças no brilho quando, um mês depois, estuda a mesma região do céu. Os cientistas relataram 500 eventos de transição nos centros galácticos vistos em apenas um ano. Os astrônomos examinaram o banco de dados de Gaia de julho de 2016 a junho de 2017. Eles usaram a 12ª edição do catálogo de galáxias do SDSS (Sloan Digital Celestial Survey) e uma ferramenta matemática especial. Este último permite identificar eventos luminosos raros nos centros galácticos.
O sistema de alerta rápido desempenha um papel importante na comunidade astronômica para futuras pesquisas. Aproximadamente 100 transientes não se repetiram em um mês, o que indica um curto período de ação. Estes são espécimes especialmente valiosos, porque eles podem indicar buracos negros supermassivos anteriormente não encontrados. Talvez estejamos falando de buracos negros de massa média. A maioria dos eventos é explicada pelo processo de alimentação de buracos negros que absorvem material e “brilham”. Especialistas estão usando o telescópio William Herschel para determinar a verdadeira natureza dos 480 achados.
