Um experimento orbital para verificar se os objetos realmente caem na mesma velocidade em um campo gravitacional.
No final dos anos 1500, o cientista italiano Galileo Galileo concebeu uma experiência que mudou a base da física. Ele se perguntou o que aconteceria se dois objetos com diferentes escalas fossem retirados da Torre de Pisa?
Naquela época, a teoria predominante da gravidade, desenvolvida há quase 2000 anos pelo filósofo e cientista grego Aristóteles, atribuía a dependência da velocidade de um objeto à sua gravidade específica, isto é, objetos mais pesados caem mais rápido do que os leves.
Galileu acreditava que a massa é insignificante para a velocidade da queda do objeto. Tudo cai no chão ao mesmo tempo, não importa o quanto pesa. A partir disso, ele concluiu que, no vácuo, todos os corpos cairiam na mesma velocidade, lançando as bases para a teoria geral da relatividade Albert Einstein, publicada há 100 anos.
O conceito, conhecido como o "Princípio da Equivalência", foi bem testado na Terra, mas os cientistas estão se perguntando se será questionado se as medidas são precisas o suficiente.
Para testar esse princípio, a agência espacial francesa está conduzindo um experimento chamado "Microscópio". Para este fim, um satélite de 668 libras foi enviado como uma carga secundária a bordo do foguete Soyuz, que foi lançado na semana passada a partir do centro espacial europeu Kourou, na Guiana Francesa. O microscópio contém dois cilindros da mesma massa, um dos quais é de titânio e o segundo de liga de platina-ródio. Ambos estarão em gravidade zero e, assim, os sensores serão capazes de medir a aceleração da gravidade com uma precisão de um milionésimo de bilhão de gravidade. O experimento na Terra foi cerca de 100 vezes menos sensível, principalmente devido às vibrações sísmicas aleatórias encontradas na natureza e na atividade humana.
"Estamos aguardando a confirmação da teoria de Einstein", escreve Pierre Tuboul, um dos principais cientistas da missão Microscope, em um e-mail do Discovery News.
"Se o princípio da equivalência não for confirmado, a porta para uma nova física se abrirá além da teoria geral da relatividade, pode haver um novo tipo de interação ou um novo tipo de partículas para essa interação", acrescentou.
"Qualquer violação do princípio da equivalência será vital", escreveu a agência espacial francesa CNES em um resumo de experimento publicado em seu site. "Este seria o primeiro sinal de novos fenômenos físicos ... que não são explicados pelo nosso modelo de física padrão".
Os cientistas planejam comparar o movimento relativo das massas dos cilindros ao longo de dois anos. O dispositivo foi ligado esta semana para um cheque de dois meses. O palco principal começará em julho.
