Astrônomos descobriram um buraco negro localizado no braço espiral de uma galáxia a uma distância de 100.000.000 de anos-luz da Terra. Mas este não é um buraco negro comum, pertence à classe indescritível, que pode ser o "elo perdido" na evolução dos buracos negros.
Usando dados observacionais do Observatório Chandra da NASA e do VLBI (European Long-Base Interferometry Radio Telescope), que detecta fontes de ondas de rádio no espaço, os cientistas liderados por Mar Mezku, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, descobriram que zona morta dentro da galáxia NGC 2276.
"Na paleontologia, a descoberta de alguns fósseis pode ajudar os cientistas a preencher as lacunas evolutivas entre os diferentes dinossauros", disse Mezqua. "Nós fazemos a mesma coisa na astronomia, mas muitas vezes temos que procurar nossas descobertas em galáxias que estão localizadas a milhões de anos-luz de nós."
Os buracos negros são conhecidos por serem de duas classes principais: buracos negros de massa estelar que são gerados por supernovas e têm uma massa de 5 a 30 massas solares e buracos negros supermassivos que estão localizados no centro de galáxias e têm uma massa de milhões a bilhões de massas solares. Mas, para entender como os buracos negros crescem, deve haver buracos negros que tenham uma massa intermediária entre estelar e supermassivo. No final, a lógica determina que, se todos os buracos negros se originam da mesma maneira e crescem com o tempo, deve haver buracos negros cuja massa é de várias centenas a várias centenas de milhares de massas solares. "Os astrônomos têm procurado por esses buracos negros intermediários há muito tempo", disse o co-autor Tim Roberts, da Universidade de Durham, no Reino Unido.
Imagem da galáxia NGC 2276, feita pelo Observatório Chandra
Portanto, quando os astrônomos descobriram indícios de tal buraco negro, começaram a estudá-lo de perto e parece que o objeto energético no braço espiral da NGC 2276 é um desses objetos elusivos.
“Descobrimos que a NGC 2276-3c possui características semelhantes aos dois tipos de buracos negros”, diz o co-autor Andrei Lobanov, do Instituto Max Planck de Radioastronomia, em Bonn, na Alemanha. "Em outras palavras, esse objeto permite que você conecte toda a família de buracos negros."
A explosão do buraco negro se estende por 2000 anos-luz, com um poderoso jato de energia penetrando no meio interestelar da galáxia. Neste fluxo, há uma escassez catastrófica de estrelas jovens. O jato, ao que parece, limpa a cavidade perto do buraco negro, removendo gases que formam estrelas.
Atualmente, os pesquisadores estão tentando entender como esse objeto chegou lá. Parece altamente provável que o NGC-2276-3c tenha se formado no núcleo de uma galáxia anã menor que se fundiu com a NGC 2276, centenas de milhões ou mesmo bilhões de anos atrás. Este estudo não só irá abrir uma classe rara de buracos negros, mas também apresenta uma questão interessante. O nosso pensamento tradicional sobre o cultivo de buracos negros está correto? Todas as galáxias conhecidas têm buracos negros supermassivos em seus centros, mas como elas se tornam tão grandes?
No entanto, no caso da NGC-2276-3c, sabemos de uma coisa: na vizinhança deste buraco negro não se deve procurar vida, esta é a zona morta galáctica.
