Em 12 de março, a espaçonave Rosetta fez uma imagem do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko a uma distância de 75 quilômetros e, por puro acaso, notou uma erupção de material empoeirado de um núcleo sombreado.
Missões espaciais de longo prazo são necessárias para entender completamente a evolução do cometa, que gradualmente se aquece quando se aproxima do sol. E assim aconteceu que a Rosetta, que está em órbita do 67P, está pronta a qualquer momento para detectar qualquer evento transitório que possa incendiar-se a qualquer momento na superfície.
O último evento desse tipo ocorreu na parte inferior do cometa, que está nas sombras. Supõe-se que uma certa quantidade de luz solar tenha afloramentos aquecidos, fornecendo energia suficiente para sublimar o gelo subterrâneo e jogar fora o vapor e a poeira na forma de um jato. Este jato foi capturado e medido pelo sistema de imagens científicas Rosetta chamado “Osiris”. Atualmente, o 67P está fazendo a aproximação mais próxima do Sol (periélio), e o cometa produz muitas erupções similares no lado ensolarado, mas uma erupção tão forte na parte sombreada do cometa fornecerá aos cientistas informações científicas valiosas.
"Foi uma descoberta acidental", é Osiris Holger Searks, investigador principal do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar na Alemanha. "Ninguém nunca viu um despertar de jato. É impossível agendar um evento como esse."
