Uma nova foto do telescópio espacial Hubble mostra um aglomerado de galáxias, tão grande que age como uma lupa, distorcendo e amplificando a luz de galáxias muito mais distantes.
Esta foto contém um aglomerado de galáxias MACS J0454.1 - 0300, que é tão grande que seu peso é equivalente a 180 trilhões de sóis. Para comparação, a massa do Sol é 333.000 vezes a massa da Terra.
Nesta imagem, publicada na semana passada, o aglomerado amplia as galáxias, que são fracas demais para serem descobertas com a ajuda da tecnologia moderna. Essas galáxias distantes, cada uma contendo bilhões ou bilhões de estrelas, parecem arcos largos e alongados à esquerda. Este processo de ampliação é conhecido como lente gravitacional.
Os astrônomos estão usando ativamente as lentes gravitacionais como parte de um programa conhecido como Frontier Fields, no qual o Telescópio Espacial Hubble participará.
Para cada foto, como parte do programa Frontier Fields, o Telescópio Espacial Hubble irá olhar para a parte aparentemente vazia do céu e focar por 103 horas para ver as galáxias escondidas no Universo distante.
Essas imagens também podem ajudar a entender a matéria escura - uma substância mística que distorce a luz de fundo. Os cientistas já usaram uma das imagens obtidas no programa Frontier Fields no ano passado para analisar as galáxias que se formaram apenas 650 milhões de anos após o Big Bang, enquanto o Universo começou 13, 8 bilhões de anos atrás.
