Já descrevemos um dos maiores telescópios de seu tempo, de propriedade de William Herschel (“como era o gigantesco telescópio de William Herschel?”). Vamos conhecer o incrível Leviathan.
Criando um telescópio
A idéia pertence ao astrônomo William Parsons (Conde de Ross), que construiu o grande telescópio Leviathan em 1845 no território da propriedade da família (Birr Castle). O trabalho começou em 1839. Naquela época, Parsons foi capaz de melhorar os métodos de fundição, retificação e polimento de grandes espelhos telescópicos.
Em 1840, Parsons criou o primeiro espelho de 1.83 metros. Mais tarde ele fará dois desses espelhos, o que lhe permitiu continuar trabalhando com o telescópio, se um dos espelhos estivesse escurecendo. O desenho final com o tubo acabado foi esticado para um comprimento de 16,5 m, onde apenas 3 toneladas foram responsáveis pelo peso do espelho. Se falamos de peso total, o telescópio alcançou cerca de 12 toneladas.
Recursos de design
O tubo foi apoiado no final do espelho por uma junta universal (com dois eixos), o que permitiu que ele fosse inclinado sob uma ampla faixa de alturas. Com a ajuda de uma corrente e um contrapeso, foi possível manter o telescópio em equilíbrio, e a segunda corrente com um guincho controlou a altura.
O design do tubo de Parsons se assemelhava a Newtoniano com uma ocular no lado oeste. Em uma altitude baixa, foi montada uma plataforma para um observador que acessou a ocular de uma galeria de madeira.
O que você está assistindo?
Telescópio do Lorde Ross. Um cano preto com uma tampa branca sobe e cai entre duas paredes de pedra, e não uma moldura de madeira usada pelo Herschel. O telescópio foi alimentado por um guincho localizado atrás dele. O observador estava na plataforma no topo do telescópio, como o modelo Herschel de 48 polegadas. Como as fotos eram melhores, Lorde Ross conseguiu detectar braços espirais em galáxias. Naquela época, ninguém poderia explicar essa descoberta.
Acima de tudo, Parsons estava interessado em objetos do espaço profundo do catálogo de Charles Messier e dos corpos celestes na lista de John Herschel. Entre os objetos estavam aglomerados de estrelas e várias nebulosas.
Em sua pesquisa, o astrônomo percebeu que algumas das nebulosas eram dotadas de uma estrutura espiral, que sugeria a presença de dinâmicas. O objeto mais notável estudado foi a nebulosa espiral Messier 51. Sabemos agora que esta é a galáxia Whirlpool, a 23 milhões de anos-luz de distância.
Postscript
O telescópio Leviathan foi usado ativamente até 1890. E até 1917, ele era considerado o maior telescópio do mundo. Mas em 1908, o dispositivo foi parcialmente desmontado e um dos espelhos de 1914 foi enviado ao Museu da Ciência, em Londres. Em 1997, eles decidiram instalar uma cópia do telescópio no território do Castelo de Birr, mas a privaram de um espelho de trabalho (foi adicionado 2 anos depois).
