Em 12 de novembro, ele completou 35 anos de idade quando a sonda Voyager-1 da NASA voou perto de Saturno. Entre o seu período e a extensão de seu gêmeo - Voyager 2 no próximo ano, temos a melhor imagem do sistema Saturno por mais de 20 anos. Mas o que sabemos sobre a Voyager 1?
Todos sabem que houve um total de cinco missões que visitaram Saturno. A Pioneer 11 fez uma rápida passagem pelo planeta e seus satélites em 1979, seguida pela Voyager 1 e Voyager 2 em 1980 e 1981, respectivamente. A espaçonave usou a estrutura rara dos planetas, o que lhes permitiu estudar Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
Depois houve um longo intervalo até a Cassini chegar ao planeta em 1997. Sua pesquisa, que durou até 2004, não pode ser reavaliada, uma vez que era uma valiosa missão de longo prazo para o sistema de Saturno. Pessoas trabalhando na missão Cassini observaram mudanças na atmosfera de Saturno e seus satélites, o movimento do planeta ao redor do Sol, e receberam dados diferentes sobre a temperatura nos hemisférios norte e sul. Travel Voyager-1, em contraste, nos permitiu obter as primeiras imagens do planeta e seus satélites, feitos de perto.
Anéis de Saturno
Enquanto os anéis de Saturno são visíveis mesmo através de um pequeno telescópio, é preciso uma espaçonave para vê-los em detalhes. A Pioneer 11 passou por Saturno em 1979 e descobriu que o anel F parece mais fragmentado do que o esperado. Mais tarde, a NASA anunciou que o anel estava cheio de “cachos” e “peculiaridades”. O anel foi estudado detalhadamente pelo aparelho Voyager-1 quando passou por Saturno em 1980. Mas levará várias décadas até que os cientistas entendam o que está acontecendo. A Cassini tornou-se a primeira missão de longo prazo a Saturno e descobriu que as órbitas Prometheus e Pandora, dois pequenos satélites, causam mudanças visíveis na forma do anel-F.
Encelado
Enceladus é um dos satélites mais impressionantes do sistema solar devido a gêiseres invadindo o espaço. A Cassini descobriu essas emissões há 10 anos e só recentemente passou por essas emissões para coletar uma amostra do material. Alguns cientistas acreditam que esses gêiseres cheios de água podem fornecer evidências de vida sob o gelo.
Além disso, em 1980, uma fotografia de Encélado (à esquerda) mostrou que a superfície parecia relativamente jovem, com poucas crateras e muito gelo. Mesmo hoje, sabemos pouco sobre quais processos estão sob a superfície.
Atlas
Uma das surpresas agradáveis de tais vãos é a descoberta de algo novo e inesperado. A Voyager 1 avistou este pequeno satélite, que foi temporariamente apelidado de 1980S28. Hoje conhecemos este satélite como Atlas, que na mitologia grega era filho de Jápeto (outro satélite de Saturno), assim como Titã (outro satélite).
A Voyager 1 voou longe demais para ver as características do satélite Atlas. Mas graças ao voo posterior da sonda Cassini, sabemos agora sobre a região equatorial característica, que não é encontrada em nenhum outro satélite do sistema solar.
Raio
Não há muitas mudanças na superfície Rei. Parece que uma parte de sua superfície é muito antiga e provavelmente remonta à formação do Sistema Solar há 4,5 bilhões de anos. A Voyager 1 conseguiu capturar essas antigas áreas de crateras e também viu manchas que parecem mais novas. Então cientistas sugeriram que essas bordas brancas de crateras contêm elementos voláteis com baixo ponto de ebulição ou podem ser formados por gelo.
Em 2006, a Cassini mostrou que na superfície de Rei existem rachaduras que formam cânions, alguns dos quais alcançam centenas de metros de profundidade. Nas paredes dessas falhas há um material escuro, sob o qual se pode ver gelo de água branca. Isso sugere que Rhea pode ter sido geologicamente ativa no passado.
Mimas
Esta não é uma estação espacial - é um satélite! Uma das descobertas mais surpreendentes que a Voyager-1 fez é um satélite parecido com a “Estrela da Morte” de Star Wars. Esta imagem mostra claramente a cratera gigante em Mimas. Algo grande colidiu com isso no passado distante, colocando a própria existência do satélite no limite.
Mimas estava sob o escrutínio da sonda Cassini. Cassini revelou que Mimas está cheia de crateras de impacto. A NASA sugere que, se o satélite não estivesse localizado tão perto de Saturno, teria ainda mais crateras. Curiosamente, algumas das crateras localizadas na região sul parecem polidas. Os cientistas acreditam que a causa provável são as emissões da Enceladus.
Tethys
Tethys era conhecido do astrônomo antes dos vãos Voyager-1 e Voyager-2, mas foi graças a este último que os astrônomos tiveram uma idéia melhor de sua superfície. Esta imagem, tirada pela sonda Voyager, mostra uma enorme cratera, assim como um grande abismo.
Graças aos dados da Cassini, os cientistas tiveram a oportunidade de compará-lo com outros satélites semelhantes: Dione e Rey. Tethia libera menos crateras. Os cientistas sugerem que, devido à localização mais próxima do satélite para o planeta pai, Tethys esquenta mais e as colisões não são tão destrutivas.
Epimeteu
Epimetheus é um satélite estranho, já que ele e Janus têm órbitas quase idênticas. Os cientistas ficaram bastante surpresos, pois acreditavam que, com o tempo, esses satélites tiveram que colidir.
Acontece que Janus e Epimetheus periodicamente mudam de lugar, tornando-se mais próximos e mais distantes de Saturno.
Titan
Quando a Voyager 1 passou ao lado do satélite Titan, sua superfície era secreta. O satélite é cercado por uma densa névoa alaranjada que cobre completamente a superfície abaixo dele. Você deve entender como isso parecia estranho, porque naquela época os astrônomos não sabiam da existência de um satélite com sua própria atmosfera. Descobriu-se que o satélite é maior que a lua, eles têm seu próprio clima e atmosfera.
O poderoso radar Cassini varreu a atmosfera densa muitas vezes quando visitou o sistema Saturno em 2004. Um pequeno veículo de descida da Huygens desceu à superfície e coletou dados em poucas horas. Foi então que os astrônomos descobriram que Titã possui lagos e mares de hidrocarbonetos, consistindo de metano e etano. O satélite também tem um ciclo da água, como a Terra. Pode até haver vulcões. Tudo isso faz de Titan um dos principais candidatos para pesquisas futuras sobre o sistema solar.
Nuvens de Saturno
Apesar do fato de que o sistema de Saturno foi visitado por muitas naves espaciais, ainda existem muitas coisas não resolvidas relacionadas à estrutura da atmosfera de Saturno. Este processo complexo, que é devido ao calor interno de Saturno e aquecimento do sol.
Os cientistas procuram enviar mais missões de longo prazo para estudar os gigantes gasosos, a fim de entender o que está acontecendo em suas profundezas. A Cassini obterá conhecimento superficial disso quando mergulhar na atmosfera de Saturno em 2017, até que uma terrível pressão o destrua.
