As descobertas preliminares das histórias de Scott e Mark Kelly mostram mudanças fisiológicas e genéticas excitantes. Mas precisamos de análises adicionais antes de tirar conclusões finais.
Scott Kelly e Mikhail Kornienko voaram da primeira missão anual do mundo a bordo da Estação Espacial Internacional, aterrissando no Cazaquistão em março passado. O objetivo do projeto é medir as consequências fisiológicas e psicológicas de vôos longos no espaço, a fim de preparar futuras tripulações para Marte e outros locais distantes.
O experimento envolveu o irmão gêmeo Kelly-Mark (o astronauta que completou quatro missões no ônibus espacial). Ele ficou no chão e foi uma espécie de “controle experimental” para rastrear as mudanças genéticas de Scott na comparação.
Agora os cientistas estão analisando a análise em detalhes. Mas os primeiros resultados já apareceram que foram anunciados na semana passada. Por exemplo, uma equipe descobriu que os telômeros (regiões nas extremidades dos cromossomos) nos glóbulos brancos de Scott Kelly foram alongados sob condições espaciais. Os telómeros protegem os cromossomas de danos e diminuem com a idade humana. Seu alongamento "pode ser causado por um aumento no esforço físico e uma diminuição na dose de calorias", escrevem representantes da NASA em um relatório.
"No entanto, após o desembarque na Terra, eles começaram a declinar novamente", acrescentaram. “Curiosamente, a atividade da telomerase (um fragmento que restaura os telômeros e os estende) aumentou em ambos em novembro, o que pode estar associado a um evento estressante grave que eles experimentaram”.
Outro grupo notou uma clara diminuição na formação óssea durante a segunda metade da missão, bem como uma ligeira diminuição na capacidade cognitiva (velocidade de raciocínio e precisão) logo após a chegada. No entanto, a última conclusão não afeta muito as missões de longo prazo.
Além disso, todas as seqüências do genoma nos gêmeos mostraram que ambos têm centenas de mutações genéticas únicas.
“O sequenciamento de RNA mostrou mais de 200.000 moléculas de RNA, que foram expressas diferentemente em gêmeos”, escreve a NASA. O estudo considerará com mais cuidado se existe um “gene espacial” que foi ativado precisamente no espaço.
Esta ainda é uma conclusão preliminar, e informações completas estarão disponíveis ainda este ano.
